– Граждане! – сказал я громко. – Вы что, шуток не понимаете? Я сказал так, потому что…

Мой голос потонул в десятках других, и я понял, что власти Лихоторо скоро объявят меня в розыск…

Внезапно грохнул выстрел: Хмурый держал в руках пистолет с задранным кверху дулом.

– Не отвлекаемся, ребятки! – крикнул он. – Вы сейчас – пока что корм для паладинов, особливо кто в конце состава едет! Если в пустыне убили – это одно, а так – мы, железнодорожники, отвечаем. И тут не сказки рассказывают, а ищут возмутителя спокойствия! Кто из вас еще желает пользоваться МЖД?[38]

Гомон поутих, а я в который раз поглядел с уважением на своего босса. А тот смотрел из-под прищуренных век, как варан, и оглядывал всех, будто перед укусом…

– Дык мы это, командир… – нерешительно произнес какой-то фермер. – Мы-то за правду в сам-деле…

– Ну раз за правду – помогайте парню… – Хмурый кивнул на меня, и мне захотелось пожать его руку.

– Что знаем, все скажем, – закивал тот, – это верно…

– Вот за это благодарность вам… – кивнул Хмурый, деловито убирая пистолет в кобуру. – Давай, Странный, спрашивай.

– Спасибо, – кивнул я, как китайский болванчик, – это ж не только нас коснется…

– Знамо дело! – заплетающимся языком проговорил усатый шахтер.

– Так, – я, шумно выдохнув, хлебнул кофе с самогонкой, – я хотел теперь Аюми спросить…

Не успел я закончить, как Аюми сложила руки перед лицом и слегка поклонилась.

– Я имела на родина подруга, Томоми ее звали, она говорила, что моя мать и брат неправильно говорили…

– Что, Аюми? – спросил я.

– Они говорили, что я тупая… – Она улыбнулась. – Я знаю, что мало могу… но я сделая все, что стоит…

– Нет, Аюми, ты ни разу не подводила, – искренне сказал я, – все в порядке.

– Аригато[39], – вновь поклонилась она. – Я все помню – с двух часов десяти минут до трех и с трех сорока до четырех, да?

– Да. – Я улыбнулся.

– Я говорила про первое и немножко про второе, – сказала она, щуря глаза, будто улыбалась без улыбки. – Та… я не хотела про Азиза говорить… он хороший…