— Солнце почти взошло, — наконец сказала она. — Нам нужно предпринять что-то кардинальное, чтобы закончить здесь эту заварушку Ты ведь можешь управлять транспортером, так?

— Ну да. В «Полицейском отряде», снятом «Прарадип» в 3053 году, есть одна сцена…

— Я видела этот фильм. Поэтому и спросила тебя о транспортере — ведь ты сам делаешь все трюки. — Касси указала себе за спину — Видишь транспортер у стены?

— Вижу.

— Ты поведешь его туда, куда я скажу, а я буду стрелять во всех в черном или с татуировками, кто на нас косо посмотрит…

Пулеметы, установленные в носовой части корпуса «Кустореза», ожили. Под ногами «Кузнечика» поднялись фонтанчики земли, но враг успел укрыться за боевым роботом.

— Проклятье!.. — воскликнул таи-и Теренс О'Ханрахан.

Он был вне себя от ярости. Бутафорские ракеты окутали поле боя покрывалом густого дыма. Чувствительные инфракрасные датчики «Кустореза» засекали пеших воинов, но на экране они отображались в виде крошечных светящихся точек, мелькающих за «ногами» неподвижных боевых роботов.

Может ли кто-нибудь припомнить, чтобы пехотинцы не боялись роботов? Даже спешившиеся пилоты боевых машин превращались в беспомощные мишени — «коврики для ног», согласно расхожей шутке. Но эти гнусные иностранные наемники!.. Хотя они и прилагают все силы, чтобы укрыться от огня боевых машин роты О'Ханрахана, но не разбегаются перед ними в панике…

Вся беда была в том, что оружие и датчики боевых роботов были предназначены для того, чтобы находить и уничтожать другие мобильные гигантские массы металла. За небольшим исключением — установленные на древнем «Кусторезе» пулеметы для современных машин были неслыханной редкостью, — они, несмотря на свои устрашающие возможности, не приспособлены для борьбы с маленькими, быстро бегающими и назойливо мелькающими человечками. Прежде это никогда не создавало никаких трудностей.

От подобных размышлений О'Ханрахана отвлек замигавший на приборной доске тревожный красный огонек. Экран кругового обзора показал капитану извивающиеся змеями инверсионные следы десятка ракет, приближающихся к «Кусторезу» сзади.

— Один раз я уже на это клюнул — все, хватит, — проворчал он, снова поворачиваясь к прицелу — Нужно расправиться с наемниками-пилотами, не дать им оседлать своих роботов.

От взрыва двух ракет «Кусторез» шатнулся вперед. Лже-«Торопыга» проломил ограду приблизительно напротив середины третьего батальона. Кали командовала первым батальоном, чьи роботы стояли ближе всего к ангару. Это означало, что до ее «Бешеного кота» было еще очень далеко.