— Задание третье, — объявила Томое. — Начинать движение по моей команде.

Дечан замер, занес руку над клавишей. В расположенном поблизости здании на полную мощность заработал исполинский компьютер, вспышками разрывов оживляя окружавшую бойцов местность, швыряя их в кабинах, как щепки, при этом на контрольном экране каждого пилота появлялись сведения о повреждениях, полученных машиной. В этих жутких условиях роботам следовало выйти из-под огня, найти укрытие либо с помощью маневра оторваться от вспышек и грохота. Это было испытание на выдержку, на умение, не все с первого раза выдерживали его, тогда они сами просили вновь и вновь подвергнуть их подобному обстрелу.

Истекали пять минут. На экранах стали появляться результаты выполнения упражнения. Рота потеряла всего две машины, остальные оказались в состоянии продолжать движение в направлении правого фланга обороны противника. Командир роты перегруппировал свои силы и составил ударный кулак, который навалился на вражеские позиции, все сметая и сокрушая на своем пути.

— Ваши ребята, таи-са Асано, с каждым разом действуют все лучше и лучше, — заявил Дечан.

— К сожалению, это не более чем игра, таи-и Фрезер, — откликнулся тот. — Кто знает, как они поведут себя, когда встретятся с настоящими боевыми роботами.

— Да, — с горечью сказала Томое, — такой возможности у нас нет. Но даже если бы и была, мы не имеем права бросать в бой необученных новичков. А после тренажера, я уверена, они смогут достойно принять брошенный им вызов.

— Это уж точно, — подтвердил Дечан. — Когда после имитатора меня в первый раз сунули в боевые условия, все оказалось куда проще, чем я ожидал. Знаете, как неприятно, только-только овладев навыками вождения и кое-как постреляв на учебном полигоне, вдруг оказаться под настоящим огнем.

— Под каким огнем! — возмутился Ковальский. — Разве это огонь — так, щекотанье. Если бы у меня была возможность составить полноценную программу, вот это был бы огонь.

— Вы, господин Ковальский, имеете в виду, что у вас есть кое-какие соображения на этот счет? — удивленно спросил Дечан. — Вы беретесь улучшить программу обучения наемников?

— Уж чего-чего, а соображений у него всегда в достатке, — засмеялась Томое. — Ковальский-кун сам наполовину компьютер, так, по крайней мере, заявляют другие специалисты. Они утверждают, что его матерью была «Мультимак-2700».

Ковальский нахмурился.

— Этой шутке уже сто лет, шо-са Сакаде. Я не нахожу в ней ничего остроумного.

— Прошу простить, Ковальский-кун, — извинилась Томое.

— Принято, — буркнул Ковальский.