Стефан Амарис, самопровозглашенный Император Галактической Империи Амарисов, Первый Лорд Звездной Лиги, задумчиво сидел на троне, сделанном по его собственным чертежам. Машинально поглаживая ладонью полированную поверхность драгоценного дерева, он меланхолично размышлял о том, насколько его тронная зала отличалась от парадных покоев его знаменитых предшественников. Те покои были уже восемь лет заброшены и опечатаны большой императорской печатью. С того самого дня, как Амарис собственноручно зарезал молодого Ричарда Камерона вместе со всеми его ближайшими родственниками.

Амарис прекрасно понимал, что рано или поздно ему придется вернуться к событиям почти десятилетней давности и в очередной раз переписать историю Земли в назидание своим отдаленным потомкам. У него не было иного выбора. Он должен навсегда остаться в памяти грядущих поколений великим Императором-реформатором, почти Богом, стоявшим выше всех человеческих законов и предрассудков.

Комната, где он сейчас находился, была одним из немногих покоев его дворца, не сохранившим абсолютно никаких следов об угаснувшей династии и, может быть, вообще о прошлом. Амарис удовлетворенно ухмыльнулся. Что и говорить, он поработал на славу. Он ощупал тяжелый медальон, висевший у него на груди, и поудобнее устроился в золоченом кресле, надменно выставив вперед свой огромный живот. На массивном платиновом диске было выгравировано изображение гигантской голубой акулы на фоне окрашенных кровью волн. Старинная эмблема Республики Окраинных Миров, его родины и наследственного домена, расположенного в нескольких парсеках от Земли.

Став Императором, Амарис заменил ею старую символику Звездной Лиги, традиционную восьмиконечную звезду. Другая рука Амариса продолжала сжимать рукоятку золотого скипетра, в течение многих столетий являвшегося символом власти и фамильной реликвией династии Камеронов.

Амарис еще крепче стиснул свои короткие толстые пальцы и бросил недовольный взгляд на расположенную прямо напротив него огромную голографическую карту Звездной Лиги, бывшей своей Империи.

Яркие краски со всех сторон охватывали маленькую территорию, откуда в холодный зимний день восемь лет тому назад он явился в этот дворец, чтобы перехватить власть из ослабевших рук безвольного мальчишки Ричарда.

Впрочем, воспоминания о далеком прошлом нисколько не тревожили совесть Императора. К чему забивать себе голову всякими пустяками, когда у тебя столько неотложных дел. Важно было только одно. Ныне он был единственным властелином звезд, законным правителем самого могущественного альянса звездных миров, когда-либо существовавшего в истории человечества. Он слишком долго и кропотливо рассчитывал каждый шаг к вершине своего нынешнего могущества, чтобы позволить себе сейчас спасовать перед ничтожной кучкой недовольных военных.