Димитрия повела свой робот «Ледовый охотник» влево, на самый край линии атаки. Первый залп «Ледового охотника» из автоматической пушки прошел мимо «Душителя», так же как и серия ракет. Они лишь взрыли землю вокруг установки. Залп из лазера был точнее, но для тяжелой бронемашины один удар ничего не значит.

Ответный залп «Душителя» был более эффективен. Один из огненных шаров ПИИ прошел немного выше «Ледяного охотника», зато два других взяли робота в огненные клещи. С обеих рук его посыпалась броня, кое-где обнажились и начали плавиться внутренние структуры. К атаке подключился еще один «Душитель», но его выстрелы, к счастью для Димитрии, прошли мимо робота.

Фелан нервно поежился, такого ответа от комстаровцев он не ожидал. «Господи, помоги нам выстоять до подлета Кэрью, — зашептал он. — Сделай так, Господи, чтобы Кэрью поскорее вернулся, иначе эти звери нас в клочья разнесут».

Кэрью сжал зубы и, рванув на себя рычаг, петляя, повел истребитель вверх. Ему удалось не только выйти из-под обстрела «Рапир», но и взлететь над ними. Это было солидным преимуществом — атаковать сверху конечно же удобнее и безопаснее. Кэрью посмотрел вниз, туда, где Вирджил уходил от наседавших на него комстаровцев. «Рапиры» плотно сидели у него на хвосте.

— Вирджил! — закричал Кэрью. — Поворачивай вправо! Быстрее!

На мгновение «Визигот» Вирджила застыл в воздухе, повернул вправо на девяносто градусов и рванулся вперед. Маневр не помог, один из преследователей в точности повторил его и вскоре снова оказался рядом с «Визиготом». Меньше чем через секунду к нему присоединилась и вторая «Рапира». С выступающими вниз длинными клювами, раздвоенными, как у ласточек, хвостами, «Рапиры» приготовились нанести своей жертве последний удар. Кэрью охватил ужас, он понимал, что легкому «Визиготу» не уйти от скоростных, хорошо защищенных «Рапир». Один из комстаровцев дал по «Визиготу» длинную очередь из автоматической пушки.

Кэрью почувствовал, как самолет тряхнуло. Он еще продолжал лететь, но тянувшийся за ним шлейф из листов брони становился, все больше. Второй преследователь дал по «Визиготу» залп из ПИИ, и истребитель потерял управление. Он, как подбитая птица, начал вращаться в воздухе. Это продолжалось недолго, раздался взрыв, и окутанный черным дымом самолет с воем пошел вниз. Кэрью надеялся, что Вирджилу удастся катапультироваться, но в ту же секунду горящий «Визигот» развалился на части.

Кэрью тупо смотрел, как на голографическом изображении медленно тает значок «Визигота», в котором находился Вирджил. Один из истребителей Ком-Стара взмыл вверх и исчез с экрана радара. Кэрью покачал головой, ему удалось увидеть самолеты-невидимки Ком-Стара, о которых ходило столько разговоров, но этот опыт слишком дорого обошелся. Повернув самолет, Кэрью устремился за комстаровцем. Он вел истребитель по спирали, не давая второй «Рапире» открыть по нему прицельный огонь.