— Мальтус вечно преувеличивает, — ответил Кай. — У него есть к этому склонность.

— А чего это ты вдруг покраснел? — весело спросил Малер.

— Ничего я не покраснел. Просто в последнее время ты слишком часто говоришь о моих заслугах. И Дейра тоже, — задумчиво проговорил Кай. — Хотя, конечно, все вы правы. Почему я не должен гордиться своими поступками? Если бы их совершил кто-то другой, я бы восхищался им. — Кай помолчал. — Да, я стал воином, потому что хотел быть им. Для достижения своей цели я много работал и многого достиг. Но вот в этом-то и беда. — Кай опустил голову.

— Какая беда? — удивленно переспросил его Эрик, подруливая к зданию центрального госпиталя Валигии. Кай угрюмо смотрел на приземистые строения. — Не переживай. Я много видел ребят, которые влюблялись, расходились, снова влюблялись, и так годами... Не знаю, мне кажется, что у вас с Дейрой все по-настоящему. Не вижу, что тебя так смущает.

— Мы с Дейрой любим друг друга, но наша любовь зародилась в экстремальной, искусственной ситуации. Как ты можешь гарантировать, что она настоящая? Сохранится ли она в обычной, нормальной жизни? Вот что меня беспокоит.

— Как-то ты странно смотришь на вещи, Кай. Хотя все твои возражения говорят о том, что ты уже решил расстаться с доктором Лир. Тогда о чем мы с тобой разговариваем? Если ты считаешь, что ваша любовь — это эпизод и вам не стоит жить вместе, при чем тут твои воинские качества? Ты не запутался?

— Да нет, — вздохнул Кай. — Я знаю, что мне нужно сделать, и я это сделаю. Дейра не сможет жить со мной, ей слишком не нравится то, чем я занимаюсь. А рвать ей душу я не могу.

— Мне кажется, ты ее недооцениваешь, — возразил Малер. — Она вполне способна примириться с некоторыми ситуациями.

— Возможно, но я не хочу заставлять ее это делать. Одно сознание, что я вынуждаю ее подчиняться, убьет нашу любовь. Нет, ради нее и ради меня самого, я не имею права рисковать.

Малер подрулил к главному входу в госпиталь и припарковал машину.

— Итак, какие у нас дальнейшие планы? — деловито спросил он. — Что ты решил?

— Я скажу ей, что наша любовь была ошибкой и что нам лучше расстаться, — ответил Кай.

— Ну, очень серьезный аргумент, — сказал Малер и расхохотался. — Да она тебя просто слушать не станет, закатит такой скандал, что ты забудешь, зачем пришел.

— Знаю, — проговорил Кай, нервно кусая ногти. — Но я буду разговаривать с ней пренебрежительно, как аристократ. Это оскорбит ее. Она подумает обо мне черт знает что, ну и пусть. Потом она поймет, что у меня не было другого выхода. Конечно, противно... Можно еще сказать, что я из жалости полюбил ее, но теперь любовь прошла и я возвращаюсь. Есть и другой аргумент — убедить ее в том, что мои родственники не примут ее, девушку из простой семьи.