Конал Уорд, бледный как полотно, поднялся со своего кресла и заговорил:

— Я, Хранитель знаний, призываю вас к порядку. Тише! — крикнул он и поднял руку.

Наташа встала, грубо схватила Конала за плечо и швырнула на место.

— Как все вы хорошо знаете, — начала она, — Хан Гард Радик был убит в битве за Токкайдо. Кроме того, вскоре соберется Великий Совет Ханов. Это означает, что мы должны выбрать нового Хана, и именно сегодня. На Великом Совете речь пойдет о том, что произошло на Токкайдо, и представлять Клан Волка должен человек умный и дальновидный. Я закончила, приступаем к выдвижению кандидатов.

— Слушай, Эвента, ты неплохо билась здесь. Я хочу выдвинуть тебя. Ты не против? Девушка поморщилась.

— Научись правильно говорить, Фелан. Иначе тебе будет трудно здесь.

— Так ты против или нет?

— Сиди и жди, — резко ответила Эвента. — Все увидишь сам.

— Я узнаю тебя, Кевин Карсон, — сказал Конал. — Говори. Поднялся довольно молодой воин. Он заложил руки за спину, слегка поклонился и произнес:

— Братья Волки. Среди нас есть только один полноценный кандидат на пост Ханаь и вы его хорошо знаете. Он командует полком «Красные Волки». Этот полк неоднократно бил Ком-Гвардию, а в последнем сражении прорвал окружение в горах Позористу. И еще. Он уже избирался ханом на последнем Совете, но не прошел. Вы знаете, о ком я говорю. Это наш Хранитель знаний Конал Уорд. Я вношу предложение избрать Ханом Конала Уорда и прошу поддержать его.

Фелан с удивлением заметил, что, когда Карсон сел, Конал побледнел еще больше. «Что это с ним?» — подумал Фелан.

Наташа Керенская подалась вперед и зловещим голосом громко спросила:

— Не хочет ли наш уважаемый Хранитель знаний сказать что-нибудь?

Конал прокашлялся и закивал головой.

— Да, Наташа, конечно, — ответил он. Конал поднялся и, нервно потирая руки, начал говорить. — Для меня большая честь слышать, что мое имя называют в числе претендентов на почетный пост Хана. Однако я должен отказаться.

В зале раздались удивленные возгласы.

Конал обернулся к Наташе.

— Дальше, дальше, — приказала она. — Говорите все, что вы хотите сказать. Не стесняйтесь.

Конал снова повернулся к залу. Вид у него был крайне подавленный, но воин нашел в себе силы продолжать:

— Мне кажется, для своей отставки я выбрал не самое подходящее время. Да. — Конал возвысил голос. — Несмотря на трудности, стоящие перед Кланом Волка, я вынужден сообщить о том, что не могу продолжать выполнять обязанности Хранителя знаний.