Поднявшись в предгорье, все вскоре разошлись.

Если не считать Кузнечика, который шел, немного отставая от них, Джек-Джек и Артур остались наедине. Светило палящее солнце. Воздух в предгорьях был разреженный, и сквозь него горячие лучи проходили особенно легко. Камни, которые обычно были унылыми и серыми, сейчас светились белым. Казалось, что свечение это исходило из них самих. Галька, шуршащая под сапогами, вдруг оборачивалась россыпью драгоценных камней.

В окутавшем их облаке удушливой жары оба мужчины молчали. Подниматься вверх, неся на себе тяжелую броню, было нелегко, требовалось беречь дыхание. Но Джек-Джек в конце концов решил иначе.

— Что случилось, Артур? — неожиданно нарушил он молчание.

— А что-то случилось? — Артур остановился и смерил Джек-Джека взглядом.

— Вот именно, ничего не случилось. — Джек-Джек пошел дальше. — Ты не поговорил с ней.

— С учетом всего того, что на нас навалилось, я подумал, что этот разговор будет неуместен.

— Ты просто боишься. И не подумай, я имею в виду совсем не то, что ты боишься разговора. Мы тут все взрослые мальчики. Я говорю о том, что ты боишься самого факта. Ты уже не тот Артур, которого она полюбила.

— Что за глупости ты несешь?

— Дружок… — Джек-Джек вдруг остановился и ткнул Артура пальцем в грудь. — Завязывай с этой дрянью. Тут на такое никто не купится.

Артур отвел руку Джек-Джека и толкнул того. Несильного толчка хватило, чтобы андроид отскочил почти на метр.

— Вот об этом я и говорю! — рассмеялся Джек-Джек почти маниакально. — Адреналинчик, да? Хочешь проломить мне черепушку? Или, может быть… шею свернешь?

Артур молча смотрел на него из-под своего шлема-черепа. Солнечные лучи отражались от линз его оптики, и глаза человека светились красным.

— О, я знаю это чувство! Ты же только и ждешь того мига, когда мы поднимемся туда. Первый парень, который подойдет к нам… ты же сразу высадишь ему мозги. Или, может быть, вобьешь кадык в затылок?

— Что за чушь ты несешь? — Артур почти рычал.

— Я говорю, что ты можешь быть человеком. Тем, кем ты был. Или можешь быть… — Джек-Джек махнул на него рукой, — этим.

— Я ничуть не изменился. Я просто делаю то, что должен, защищаю тех, кто мне дорог, пытаюсь помочь.

— Тем бандитам ты славно помог. И этому мальцу в Глотке тоже хотел помочь.

Артур сделал резкий выпад вперед, махнул кулаком, но Джек-Джек был готов к удару и без труда увернулся.