Артур внимательно слушал Гермгольца и старался не смотреть в сторону вентиляционной шахты, откуда в него буквально вцепился взгляд двух красных глаз. Взгляд этот жег нутро Артура. Весь его внутренний мир сейчас бушевал. Настоящее сражение разворачивалось в его душе. На одной стороне был Гермгольц и его понимание светлого будущего человечества. Он был прав. Включи Артур станции, и… люди… превратятся в рабов. Но была права и Мышка. Артур отчетливо понимал, что она пыталась сказать своим взглядом, полным укора. Согласись он помочь Гермгольцу, и это закончится геноцидом. Но человечество получит шанс возродиться. Ведь именно это и подразумевает символика, которую Артур все это время носил на своей броне. Феникс — это человечество, возрождающееся из пламени… этим очищающим пламенем может стать свет второго Солнца, свет «Гелиоса». Да, миллионы умрут в нем, но из их пепла восстанет новое человечество, которое будет куда лучше, куда чище… заработают станции, машины поднимутся из песков, возведут города, в них придут люди. Мало-помалу планета вновь станет обитаемой. Не будет больше нужды в насилии, все станут счастливы… по крайней мере, те, кто выживет.

Люди ли они, те, кто живет на планете? Артур рос в ином обществе — чистом, непорочном. По крайней мере, он так когда-то считал… но…

— Чем мы лучше? — спросил Артур.

— Что? — не понял вопроса Гермгольц.

— Чем мы отличаемся от тех, кого ты предлагаешь уничтожить? — Инженер вдруг почувствовал какую-то внутреннюю силу.

— Мы — люди, они — нет. Все просто.

— Но что делает нас людьми?

Артур бросил взгляд на вентиляционную шахту, но Мышки там уже не было.

— Это то, кем мы являемся. И кем не являются они. Ты не понимаешь?

— Конечно, понимаю. — Артур улыбнулся под маской шлема. — Они и правда животные. Но мне, признаться, наплевать. Убийство есть убийство. Животное тоже способно переживать, способно любить, жертвовать собой ради других. Так же как человек способен совершать ужасающие, безумные поступки. То, что сотворил Розенберг, чудовищно, но он был человеком. То, что предлагаешь сделать ты, Гермгольц, ничем не лучше…

— Я так понимаю, ты отказываешься мне помочь?

— Нет, я хочу помочь. Просто ты должен увидеть, что есть и другие способы все исправить…

Тень Мышки мелькнула между компьютерных панелей.

— Их нет. Нет времени для полумер. В нашем распоряжении всего лишь срок одной жизни.

— Не в твоем случае. — Артур покачал головой. — Ты не задумывался, почему система тебя не распознает? Твои коды доступа в полном порядке, никто не мог их заблокировать, это чушь. Просто система не распознает твои биометрические характеристики. Так же как сканирование «черепахи» на органику не выдало твоего присутствия.