- Из-за Гельды.

- Вона как! - я остановился. Ну-ка, ну-ка, это уже интересно.

- Да нет, Мастер, не было у нас ничего, не в том дело...

- Ну а в чем тогда?

- Понимаешь, - он чуть не покраснел, - я бы мог на твоем месте быть... То есть я не то хотел сказать...

- Ладно, усек. Ты, значит, из-за нее голову потерял, и теперь тебе жить насрать. А мне смертников в команде даром не надо. Все?

- Мастер, она бы с тобой не осталась, - бухнул он, сжигая мосты. - Я просто не успел... то есть, мы... - он окончательно сбился, а я махнул рукой. Примерно догадываюсь, что он мне сказать хотел. Да и на смертника не похож... Дороже всего хочется именно за то расплатиться, что не получилось - и не обязательно в плохом смысле расплатиться... Ладно, Ордынцев, а сам-то ты? Встал, конечно, в байроническую позу, но за всем этим явственно тот же мотив читается. Да и кто я, в конце концов, такой, чтоб запрещать ему настоящей жизни понюхать? Здесь он, как-никак, оказался при моем непосредственном участии, и кроме меня всем на него, в общем-то, глубоко плевать. А уж если он в этом походе уцелеет, то, будем считать, и в дальнейшем не пропадет.

Я повернулся к нему, сухо отчеканил:

- В общем, Студент. Три минуты на сборы.

Он чуть улыбнулся:

- Не требуется, Мастер.

Я приподнял углы губ, отвечая на улыбку, подтолкнул его кулаком в плечо:

- Вот видишь, Студент, все как в сказке, - повернулся, поправил перевязь с мечом и потопал к дельтаплану.

ГЛАВА 18

ГЛАВА 18

12 ноября, 212 год Империи, больше не существующей. Столица в нескольких километрах впереди, даже предместья видны. Низкое небо почти прозрачно, ветер с близкого уже моря, рвет с плеч плащи, треплет конские гривы, копыта хрустят неторопливо по жестким кристалликам снега и проглядывающей на пригорках мертвой бурой траве, подернутой сизоватым инеем.

Мы все бешено устали, насквозь пропахли собственным и конским потом, железом, кровью, гарью - запахами войны и смерти. Позади - два месяца непрерывного мотания в седле, больших и малых стычек, горького дыма лагерных костров. Два месяца шального зигзагового пути через хаос разоренной войной страны. И все эти дни слились во что-то бесформенное, в какой-то один небывало длинный и сумбурный день, не оставив в памяти почти ничего. Очень слабо, например, помню большую рубиловку с Глорхаузом, когда мы отбросили его назад, в горы. Помню вереницу удручающе одинаковых опустелых деревень, расклеванные вороньем трупы на перекрестках, виселицы на городских площадях, чадный дым везде и всюду, стелющийся по земле... Лучше всего запомнился сумасшедший, лысый и обрюзглый, почти голый, обвешанный собранным с пожарищ хламом, выплясывающий что-то медленное и невыносимо торжественное под слышимую ему одному музыку - на перемешанной копытами золе, среди обугленных бревен бывшей деревни.