Топот нескольких пар ног и громкое пыхтенье ниже по склону заставили нас всех повернуться, уже привычно вскидывая стволы. Но на сей раз это оказался всего лишь Швед с рукой на перевязи и двое ребят в зеленом:

- Роджер! Шахта!..

- Обвал?! Все живы?

- Вроде.

- Так «вроде» или все?

- Точно все, - сообщил только что подбежавший мужичок. - И это не обвал.

- А что?

- Сразу не объяснишь, - ну и тип! Маленький, плечистый, физиономия цвета красного дерева, пышная сивая борода до пояса... Даэл, ты посрамлен! И, кстати, несколько смахивает на гнома - того самого, который не столь давно рвался меня располовинить...

Похоже, бородач напомнил не только гнома - и не только мне: Малыш, едва его завидев, начал медленно, но неотвратимо расплываться в широченной улыбке, а потом гаркнул так, что все шахты в округе, наверно, обвалились:

- Риккард, чума ты бородатая! Так тебя не сожрали? Даже еще и потолстел!

Тот, кого назвали Риккардом, смутился, более того - испугался, уж страх-то я чувствую... Но замешательство его длилось не больше секунды, он гордо расправил плечи и сухо отчеканил:

- Обознался, парень. Никакого Рикардо я не знаю.

Эрик тоже уставился на бородача, как дегустатор на бутылку тысяча восемьсот лохматого года:

- Как же, как же... Семинары по магической-мифологической символике, курс «психология паранормальных сообществ»... Да где уж тут всякого щенка-второкурсника запомнить, - с напускной скромностью закончил он. Роджер ухмыльнулся:

- А я ведь знал, что ты чего-то недоговариваешь... Ладно, не бойся. парни в той же ситуации, что и мы с тобой, потому и прилетели.

Риккард махнул рукой:

- Рано или поздно этим бы и закончилось. Вот она, популярность...

- Как я тебя понимаю, - посочувствовал я.

Грентвиг обвел всех инквизиторским взглядом:

- Вот теперь нам всем есть, о чем поговорить. Может, пойдем под крышу, капитан Роджер?