Помолчав, я хрипло выговорил:

- Ты хочешь сказать, ты меня им вложил, а они решили утечки информации избежать?

Старый покачал головой:

- Не совсем так. Я, может, и сволочь, но не настолько. Просто у меня существовал постоянный канал связи с Институтом, и насчет тебя я им должен был информашку передать, но я б с этим подождал, пока ты далеко не окажешься. Но как раз перед твоим приходом я любопытную директивку получил - форма нуль-четыре. Знаешь, что это такое?

- Откуда?

- В общих чертах она означает следующее: ликвидация базы в течение недели. Желательно, сам понимаешь, со всеми, кто на ней находится. Причем мое участие в данной акции совсем необязательно было. Да и после этого был шанс выжить - Малыша и Ларико я бы сумел выдернуть.

- И что в итоге вышло?

- Команда ликвидаторов заявилась раньше, чем должна была.

- И с чего бы это?

- Может, о твоем визите прослышали, - Старый пожал плечами. - Или действительно замена контингента.

Я октинулся к стволу дерева, массируя ладонями виски:

- М-да, как все просто и красиво, я прямо торчу. И что, подобные замены - в порядке вещей?

- Похоже, мы с тобой имеем честь присутствовать при начале некой массовой разборки. Директивка-то на предупреждение очень сильно смахивала...

- Все равно ничего не понимаю.

- И не пытайся. Я тоже.

- Так налет на нас - часть планомерной охоты?

- Больше смахивает на разовую акцию.

- Ладно, Старый, последний вопрос: а чего ради ты мне все это рассказываешь?

Старый поднялся, прогнулся, разминая спину:

- Ну так и быть, раз последний... Во-первых, мы с тобой в одной упряжке оказались, а во-вторых, оба за то, что произошло, в какой-то мере ответственность несем.