— Пригласим?

Принцесса подняла голову от груди и задумалась.

— За все это время он не прислал мне ни одного письма… — медленно произнесла она, выпуская отца из объятий и отступая на шаг.

— Может… у него не было такой возможности?

— Мог бы найти, если бы захотел! И потом… Архивариус — что это такое? Он же собирался заняться рискованным и благородным делом! А теперь вдруг библиотекарь!

— Архивариус.

— Да какая разница! По мне так это одно и то же! Что, это то самое место, где он «нашел себя»? Все, на что он теперь претендует, — перебирать книжки?

— Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста, и, если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве, я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порой даже самых сильных людей…

— Ты думаешь, он… сломался?

— Не знаю, — император пожал плечами, — я его не видел с тех пор, как награждал.

Сюзанна в задумчивости подошла к окну.

— Но ты смотри, дочь, если он тебе нужен, то… решение за тобой!

— А как же принц Леопольд? — не поворачиваясь, спиной задала вопрос Сю.

— А что Леопольд?

— Разве ты не говорил с его отцом о нашем браке?

— Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?

— Я его даже не видела. Хотя его отец — красивый мужчина…

— Говорят, сын пошел в отца. Но полностью с тобой согласен — все нужно смотреть своими глазами. И знаешь, малышка…

Император подошел сзади к дочери и положил ей руки на талию.

— …не бери ничего в голову, — произнес он ей в затылок. — Я давно служу этой империи и думаю, что на счастье своей дочери я уж точно наслужил! Без твоего согласия замуж я тебя не выдам. Ты меня поняла?