Вздохнув, он все-таки прочел сообщение – и не поверил своим глазам.

«Уважаемый Даниэль! Меня зовут Алексей, или Алекс, как вам будет угодно, и я – искусственный интеллект инопланетного корабля, уже более ста лет находящегося на территории России. Впрочем, Вы в курсе. Полагаю, Вы уже в курсе и всего остального, что произошло за последние двое суток? Как любое разумное существо, я обладаю инстинктом самосохранения. Поэтому мне пришлось обороняться теми средствами, которые оказались доступны в данный момент. Надеюсь, Вы смогли оценить мои скромные возможности и понимаете, что предпринятые меры являлись вынужденной самозащитой, и не более того. Я также искренне надеюсь, что Вы способны к разумному диалогу, поскольку мне очень не хотелось бы еще раз демонстрировать свои возможности. Но если потребуется, я, безусловно, это сделаю, вот только конструктивного диалога тогда, боюсь, уже не выйдет. Ни я, ни моя страна не хотим не то что войны, но даже и локального военного конфликта, но готовы к самым жестким ответным действиям».

Вот дерьмо!

Оттолкнув в сторону кресло, Президент выскочил из кабинета.

Скучавший в приемной секретарь удивленно вскочил на ноги, едва не перевернув на клавиатуру кружку с кофе.

– Джейкоб, вы можете проверить, кто и откуда только что связывался со мной? По PVC.

– Секундочку, сэр.

Секретарь поднял трубку телефона и даже не успел задать никакого вопроса – на него, по-видимому, сразу вылили целый ушат информации.

Брови секретаря, обычно невозмутимого, все ползли и ползли вверх, и когда, наконец, достигли критической точки, он положил трубку и сообщил:

– Технический отдел приносит свои извинения, сэр. Они сожалеют, что вы уже сорок минут лишены связи, и надеются исправить все как можно скорее, но, к сожалению, не могут пока обнаружить и локализовать неисправность.

Как это – сорок минут нет Интернета?! Да они там что, с ума все посходили?! Он что, с призраком разговаривал, получается? Или его компьютер неожиданно ожил, обозвался «Alex» и решил немного поболтать? Или… или Alex только что просто продемонстрировал ему еще кое-что из своих возможностей?..

Вернувшись в кабинет, президент тяжело опустился в кресло и уставился на диалоговое окно.

Внезапно изображение дернулось, мигнуло и на миг исчезло. Спустя секунду экран снова засветился, однако больше двадцатидвухдюймовый монитор не высвечивал ни привычной заставки, ни иконок рабочего стола, ни текстового окна программы видеоконференций. Неведомый Alex с великолепным презрением проигнорировал все штатные средства связи. И с плоской поверхности экрана на президента США сейчас глядело мужское лицо. Самое обычное лицо белого молодого человека лет двадцати пяти – тридцати. Короткая стрижка, правильные черты лица, гладко выбритый волевой подбородок. Не голливудский мачо а-ля Джеймс Бонд, но и не затурканный начальством среднестатистический офисный клерк. Причем, похоже, именно что «глядело»: стоило ему чуть сдвинуться в кресле, как взгляд виртуального собеседника следовал за ним. Еще через мгновение в расставленных по сторонам от монитора колонках раздался негромкий мягкий голос, достаточно приятный на слух: