В следующее мгновение его словно вытолкнуло из глубины на поверхность. Не удержавшись на ослабших ногах, он рухнул в глубокий сугроб.

– Вот мы и дома. – Откуда-то сверху радостно сообщил Тощий.

Вспышка – и они исчезли. И дху, и девчонка, и гомункул, каким-то образом оказавшийся в их компании, – исчезли все, оставив лишь отголоски запаха. Теперь Хафиз не чувствовал их след. Он даже не знал, откуда начинать поиски мерзавцев. Его просто обвели вокруг пальца.

Каким же он был жалким…

Хафиз рухнул на колени и от бессилия впился зубами в собственное запястье, раздирая его в клочья. Нужно было немного подумать. Немного выпустить пар, чтобы освежить голову.

Вампир поднялся с колен и втянул воздух. Целый отряд дху, еще не успевший уйти далеко, был прекрасным решением проблемы.

Поднявшись, Исаир огляделся. Его сапоги по щиколотку погрузились в искрящийся снег, в самом центре большого вытоптанного по периметру круга. Через равные промежутки по краю окружности были разложены отвратительно пахнувшие холщовые свертки.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Исаир резко обернулся. В отдалении за пределами круга стоял мужчина лет пятидесяти. Его борода и грубоватое простое лицо никак не вязались с парчовой мантией, украшенной золотым шитьем, а глубоко посаженные глаза внимательно изучали молодого дху. Прямо за бородачом земля обрывалась и открывался вид на заснеженные горные пики, яркие на фоне кристально-голубого неба. Куда же они умудрились переместиться?..

– Потом будешь любоваться, – бросил Тощий, сунув в ладонь Исаира клочок бумаги с начертанными рядами каракуль. – Читай.

– А Мадея?

– Тебе достаточно касаться ее во время прочтения, – неожиданно ответил бородач в рясе. Голос его оказался на удивление мягким и успокаивающим. Заметив недоумение на лице Исаира, он рассмеялся. – Да, вот так все просто. Нужно просто коснуться.

Не медля ни секунды, Исаир присел рядом с Мадеей и коснулся ее плеча. Но не успел он открыть рот, как к нему снова подскочил Тощий.

– Стоп, стоп, совсем забыл. – Рядом с коленом дху упал кинжал. – Твоя кровь будет нужна тоже. На снегу, после того, как прочтешь слова.

Рассеянно кивнув, Исаир начал читать, с трудом разбирая написанное.

Все произошло обычно. Никаких взрывов и эффектных вспышек яркого света. Ему просто стало дурно.

Камень принялся пульсировать, как происходило обычно в моменты наивысшего возбуждения. Невзирая на возраставший жар и головокружение, Исаир упорно продолжал зачитывать заклинание и краем глаза заметил, как Мадея выгнулась, словно в приступе дикой боли. Отбросив бумажку в сторону, он дрожащими пальцами нащупал холодную рукоять кинжала.