И уже понимал, что тот, кому нужна смена, ее все-таки не дождется…

Потому что Осетр его сменять не собирался.

А Чужими нас не напугаешь. С ними мы уже воевали и пока что не проиграли ни одной схватки. Даже не прибегая к помощи «магеллановых облаков».

Не те мы парни, обломится им ржавый болт в котловину.

* * *

Лада рыдала над телом Осетра, не замечая, что брызжущие из глаз слезы скатываются по лицу и капают на лоб императора.

И Осетр вдруг дернулся, шевельнул рукой, недовольно крякнул.

– Ну нет, друзья, – сказал он. – Мы еще повоюем. Не дождутся!.. Что тут за водопад на меня льется?

Эпилог

Эпилог

Яна вышла из кабинета врача со спокойной душой.

Меданализатор, в недрах которого она провела четверть часа, доложил, что беременность протекает без осложнений.

Ребенок развивается нормально.

Она спустилась по ступенькам лестницы, вышла на улицу и двинулась на стоянку глайдеров.

Большой информационный видеопласт парил над улицей, и на нем сияло улыбающееся лицо императора Остромира Первого.

– Они возвращаются с победой! – вещал с видеопласта диктор. – Наш Звездный флот во главе с его императорским величеством возвращается домой.

– Миркин мой… – прошептала Яна. – Добро пожаловать на родину! – И ласково погладила себя по плоскому еще животу. – Остромирович мой маленький… Как же я вас обоих люблю!

Срок был слишком невелик, чтобы прохожие вокруг могли заметить ее беременность, но княгине Стародубской показалось, что кто-то на нее смотрит.

Она повертела головой, пытаясь понять, чей интерес вызвала.

Но так никого и не увидела.