На этот раз Лен-ера сразу согласилась принять маршала, и его пропустили во дворец.

Принцесса была в Большой Зале. Она изучала историю, создавая вокруг себя иллюзию реального мира древности. Рэс-вэр вошел. Прибор отключился. Лен-ера подняла голову.

— Рада тебя видеть, — приветствовала она, с удивлением замечая на лице богатыря следы сильнейшего внутреннего волнения.

— Хочу поговорить с тобой…

— Да, конечно, я слушаю.

Взяв себя в руки, маршал начал тихим голосом:

— Три года назад, на празднике Расцвета, твой отец объявил о том, что ему нужен преемник… Ты помнишь?

— Помню, — Лен-ера не могла догадаться, к чему клонит Рэс-вэр, но насторожилась: начало не было похоже на обычные любезности.

— Он назвал условия, которым должен отвечать новый Король — тот, кто придет к нему на смену. Этот человек должен быть умен, знатен, должен зарекомендовать себя, как правитель, он должен быть образован и дальновиден, он должен уметь чувствовать и обладать терпимостью… Ты помнишь это?

— Помню, — принцесса пожала плечами, — Ну и что?

— А теперь скажи, будет ли наш Король таким, как хотел твой отец?

— Что?! — Лен-ера растерянно встала, — Что за странный вопрос, Рэс-вэр? Что это с тобой?

Рэс-вэр не обратил внимания на поведение принцессы — он начал атаку и должен был довести ее до конца или поплатиться за свою дерзость.

— Нэск-тэр любил тебя, очень любил. Ты была его единственная дочь и самая большая его гордость. Он безгранично доверял тебе и был уверен, что ты не сможешь ошибиться там, где ошибаются самые умные головы — он доверил тебе решить судьбу государства. Он думал, что, если ты полюбишь кого-либо, то твой избранник будет идеалом, идеалом во всех отношениях — ты слишком умна и самолюбива, чтобы избрать кого-то хуже себя.

— Я не понимаю… — Лен-ера повысила голос, стараясь скрыть удивление.

— Выбор был за тобой, но ты его не сделала. Я предлагал тебе всего себя и был готов умереть за одно твое имя. Но я для тебя слишком ничтожен! Не зная, кого предпочесть, ты, ради развлечения, покровительствуешь первому встречному. В сердце, где не нашлось места ни благородным лоргам, ни героям Космоса, ни ученым, ни, даже, художникам, в этом сердце есть дверь, которая открывается любому дикарю, любому необычному мальчишке-инопланетянину! Ты готова зачеркнуть все, к чему шел народ Эрсэрии, все, чем жил твой отец и те, кто помогал ему, ты готова забыть о наших достижениях, о результатах многовекового генетического контроля, о наших победах, о нашей истории наконец, о всем том, что доказало превосходство эрсэрийцев над всеми существами галактики! Зачем нужен тысячелетний прогресс наших знаний, поднявший Эрсэрию выше всех других планет и объединений, зачем, если ты, ради невинной шутки, маленького удовольствия, готова вернуть нас к далекому прошлому, поставив дикаря выше всех нас?!