Антоний затаил дыхание.

— Я рассмотрю твое предложение, Аквилина. Но ты должна дать мне возможность ознакомиться с… познакомиться с человеком, выразившим желание эмигрировать на Бренну.

Матрона есть матрона. Так дипломатично работорговлю еще никто в галактике не называл.

— Собеседование? — блеснула эрудицией Ливия. — Да пожалуйста. Только недолго. Видят боги, чем скорее мы покинем вашу гостеприимную систему, тем лучше будет для всех нас.

Она поманила психокорректора и жестом предложила ему лично пообщаться с будущей рабовладелицей. То есть, извините, работодательницей.

— Домина, — сразу взял верный тон Антоний, и Эпонима заинтересованно сощурилась.

И Ливия поняла, что самая выгодная (и пока единственная) сделка в ее жизни только что с блеском состоялась.

«Надеюсь, варварка справится с дрессировкой нашего Цикутина лучше, чем я, — с легкой грустью подумала наварх. — Что за судьба! Почти всесильный психокуратор, бесправный балласт, объект торга, а затем… Но тут он, по крайней мере, жив останется. И точно не будет голодать и подвергаться иным лишениям».

Может так случится, что «продажа» Антония — это лучшее, что произошло в его странной жизни. А может, он останется единственным живым свидетелем мятежа «Аквилы». Участь мятежников туманна, но в счастливый исход по-настоящему верили только корабельные гетеры. И еще Гней Помпилий, кажется, проявлявший в последнее время странный для авгура оптимизм. Все же прочие…

Ливия хмыкнула. Если кто-то из мятежников и завидовал «проданному» Антонию, они делали это молча, хвала вечным богам.

В иных обстоятельствах, в другое время и уж точно в другом месте первым, что сделал бы Курион, едва услышав, что галийский бот с заложниками пристыковался к «Аквиле», было — бежать к шлюзу и лично убедиться, что с Кассией все в порядке. Сопроводить ее в медотсек, грозно помаячить за спиной у врача, проверить и перепроверить все показания, а потом отконвоировать свою дестинату в каюту, чтобы никогда, никогда больше…

Но Ацилий уже и так успел поставить личные желания выше обязательств сенатора и лидера, и результат был плачевным. Если бы не Ливия, как знать, чем бы все обернулось. Его собственные планы тянули только на изощренный суицид. А все потому, что голова, обязанная думать о деле, была заполнена мыслями о женщине. Да, близкой, да… необходимой, как воздух, но все-таки одной-единственной женщине. Из более чем полутысячи человек, последовавших за ним в неизвестность.

Неприемлемо. Плебеи есть плебеи, и неприемлемо демонстрировать им свою слабость, свою… привязанность. Во всяком случае, так явно и откровенно. Хотя бы не в таких условиях.