Мечник попытался одним махом укоротить древко, но оно резко качнулось и больно ударило нападавшего по пальцам. Чуть не выронив оружие, смертник отступил. Сзади приближался торговец. В отчаянии последний из нападавших метнул свой меч в голову Змею – но тот все так же ловко парировал древком. Клинок отлетел в сторону и воткнулся в землю. Мечник кинулся отбирать копье у Змея. Но в этот момент подоспел торговец – со всего ходу он нанес удар дубинкой по спине.

– Аааа! – Смертник выгнулся от боли и попытался ударить своего обидчика рукой с разворота.

Купец пригнулся, пропуская кулак над собой, затем резко выпрямился и мощно ткнул дубиной в кадык. Мечник захрипел, медленно осел на землю и завалился на бок.

Из-под шлема торговца доносилось тяжелое дыхание – нелегко ему было бегать в такой амуниции. Он поднял забрало, осмотрелся и подмигнул Змею:

– Кажись, все… – и, после паузы на очередной вдох, кивнул на тело копейщика: – Мертвее уже не будет.

Змей в пылу боя совсем не обратил внимания, что его враг давно уж не сопротивляется.

– Спасибо, паря! – поблагодарил торговец, помогая ему выбраться из-под мертвого тела. – Спас ты нас. Меня Марьяном кличут, – снял он перчатку и протянул руку.

– Змей, – пожал ладонь спаситель и тут же поправил себя: – То есть Алексей.

– Леха, значит, – кивнул головой торговец. – А Змей – эт тоже верно. Большой змей! Удав, – и он указал на задушенного копейщика.

Парень усмехнулся.

– С меня причитается, – подмигнул Марьян. – Сочтемся.

– А кто это? – спросил Змей, показывая на нападавших.

Слыханное ли дело – нарушить перемирие и рискнуть своими жизнями и репутацией клана?

– Я сам очень хочу узнать, – скрипнул зубами торговец. – Разберемся.

И он зашагал в направлении ларька.

– О, охрана, любить вашу маму! – выругался Марьян, заметив, что его приказчикам удалось наконец выбраться из сети. – Приживалки чертовы! Это кто кого оборонять должен? На кой ляд я вас кормлю, олухов? Вместо вас, дармоедов, его вон возьму, – махнул он через плечо на Змея.

Охранники снимали маски, а блондин даже стягивал защитный костюм:

– Были бы в нормальной броне – ничего такого не случилось бы.

– Ты это ему расскажи, – снова указал на Змея Марьян. – Лучше бы поблагодарил человека.

Приказчик ничего не ответил. Охранник, которого Змей уже давно про себя называл Левшой, сбросил испорченную маску и подошел к нему: