- Э-э... - Рекс от такого явно растерялся и не нашёлся, что ответить.

   - Это ясно? - с нажимом повторил Неверов.

   - Так точно, яснее некуда. - Клон хмуро отсалютовал.

   - Надеюсь, до этого не дойдёт, но я не бросаю свои слова на ветер, Рекс, и ты это прекрасно знаешь. - В это время рядом с голограммой, показывавшей четверых джедаев на борту "Солнечной Короны", развернулся ещё один видеообъём, в котором появился офицер в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил Корпоративного Правления, явно принадлежавший к иной расе, нежели сам Неверов, о чём свидетельствовали остроконечные уши, синяя кожа и четырёхпалые руки. - Ага, вот и капитан Таркасс.

   - Вызывали, господин полковник? - офицер почтительно наклонил голову. Говорил он на галапиджине, однако все, присутствующие в конференц-зале "Свободы", а также те, кто находился на крейсере Альянса в системе Кастелл, свободно говорили на этом языке.

   - Да, вызывал. Всё ли у вас готово для прыжка к системе Деспайер?

   - Да, мы только что завершили последние приготовления. Необходимые координаты введены в навигационные компьютеры кораблей. Десантные группы находятся в полной боеготовности на борту "Ятаганов". Ждём вашей команды.

   - Через шесть часов начинаем основную фазу, капитан Таркасс. Я отправлюсь на "Свободе", вы же ожидайте моего сигнала в гиперпространстве. Как только я передам условный код, вы выводите корабли в нормальный космос и сосредотачиваете огонь орудий главного калибра на имперских звездолётах. Огонь по Звезде Смерти открывать только после того, как я передам вам кодированный сигнал на частоте Семь-Семнадцать. Это всё.

   - Получение приказа подтверждаю. - Синекожий уроженец Файрана-III отсалютовал Неверову и исчез из створа видеопередачи.

   - Это всё, господа. Готовьтесь.

   Макс перевёл взгляд на Асоку. Тогрута молча глядела на него своими серо-голубыми глазами, в которых явственно читались любовь, восхищение и тревога одновременно.

   - Я прошу тебя, Макс - будь предельно осторожен. - Асока взяла мужа за руки и прижала их к себе. - Учти, что Палпатин опаснее всех тех мерзавцев, с которыми тебе доводилось встречаться...

   - Ну, уж один мерзавец ему точно не проигрывает! - хохотнул Неверов. - По части подлых ходов!

   - Я не шучу. Я даже не могу хоть приблизительно рассчитать твои шансы на успех. Это всё равно, что сунуться в гнездо дажжей.

   - Хе, это верно! - Макс так крепко обнял Асоку, что у тогруты сбилось дыхание. А потом он прильнул к её губам и поцелуй этот, казалось, длился целую вечность.