- Завалили! Завалили!
Бывшего офицера звали так сложно, что вернувшиеся сталкеры-отмычки дали ему прозвище КНР.
- Мао КНР, так теперь отзывайся, понял? - хлопал китайца по плечу Палас.
- Пониль, пониль, - отвечал тот и широко улыбался, обнажая ровные белые зубы.
Вечерело.
Отряд выстроился в прежнюю цепь и двинул из садов вдоль овощехранилища в обход.
Через час азиаты вошли в город.
***
Внезапно взвившаяся в черноту ночи ракета заставила инстинктивно присесть и проследить за ее падением всеми четырьмя парами глаз. Когда отблески ее пропали, Тагил повернулся к спутникам:
- Вовка направление показал, где это войско татаро-монгольское находится и куда двигает. Идем параллельно. Соблюдаем тишину. В этом городке тварей как вшей под мышкой. Кот, держишь зад!
- Понял.
- А Вовка как? - спросила шепотом Герда.
- Примкнет позже к нам, - пояснил сухо Тагил и, блеснув в темноте зрачками, добавил: - Пошли.
Они крались вдоль складов на задах овощехранилища, где недавно прошла китайская армия. Натоптали порядком, разогнав местную живую мелочь и показав тропу, свободную от аномалий. Сталкер смело и достаточно быстро вел группу туристов, затем встал в стойку, как борзая на охоте. С минуту он вглядывался в местность между водонапорной башней и аллеей Славы, примыкающей к райкому (Мертвым городом этот райцентр стал позже, уже после Первой Вспышки). Прислушивался. Среди многозвучия ночного города он четко улавливал нужное и отсеивал прочее.
- Пошли.
Снова двигались извилистым путем, прижимаясь к стенам зданий и кустам, избегая открытых мест. Артефактов почти не находили, видимо, их уже пособирали другие. Так, подобрали пару "стекляшек" и "слезу", обошли "газировку" и "ржавые волосы". Последних в городке росло немало.
- Стоп, - остановил всех сталкер через двести метров, - все, харэ, надо ночевать, вот место подойдет. А то и вы валитесь с ног, и темень опасная. Залезем, не дай бог, ещё во что-нибудь в конце пути! Вот корпус водокачки, вышка. Вон там детский сад. Там войско азиатов остановилось, видите?
- Не-а.
- Нет.
- Там они, - сообщил Тагил, - на ночлег встали. Всё, сворачиваемся. Пошли.