— Макс — как ты думаешь, что это такое? — сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель «Мародёра» являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.

— Что ты там увидел? — спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.

— Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор…

— Что?! — Неверов тут же повернулся к пульту управления. — Фрайг! Что это такое?! Это похоже на…

— Цель идентифицирована, — перебил его виири. — Это кассилийский корвет класса «медуза» без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!

— Щиты на максимум! — Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. — Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!

— Как эта сволочь нас нашла?! — прошипел Рэгг. — И откуда у Скира боевой корабль?!

— Скорее всего, корвет списан либо украден — обе возможности равновероятны. — Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. — Внимание, группа «Меч»! На связи «Мародёр-Лидер»! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно — списанный или угнанный кассилийский корвет типа «медуза»! Вступаю в бой!

— «Мародёр-Лидер» — вас понял! — раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). — Начинаем действовать согласно императиву «сеть»!

— Десять секунд до контакта! Макс — чего ты ждёшь?!

— Пусть первыми покажут, на что способны! — оскалился уроженец скалистого Хаббарда — одного из самых развитых миров Правления.

Показали. Вражеское судно — а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт — с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но «Мародёра» на месте уже не оказалось — Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для «безполов» это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло — Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета — на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.