Солдаты замерли, оглядываясь, ожидая приказа. Майор, схвативший Тимура, посмотрел на них мутящимся взглядом, повернулся и полубегом устремился к разваливающемуся лесу, вытягивая на ходу пистолет. Вслед ему кричали, пытались остановить. Он бежал, никого уже не слыша.

Возле первой глубокой трещины он остановился и закричал, целясь в разверзшуюся тьму. Кира сжимала плечо Тимура все крепче, не чувствуя, не отрывая взгляда от фигурки в форме. Стрекуны замолкли. Затем шагнули к нему.

Майор крикнул неразборчиво и прицелился в ближайшего стрекуна.

Выстрелить он не успел. Из-под облепившей его горы мохнатых тел и лапок раздался крик, долгий и тонкий. Ближайший к дороге крупный стрекун повернулся и невидящими глазницами уставился на толпу.

На площади воцарилась тишина. Затем все закричали сразу, прорываясь к дверям космопорта.

Подбежали солдаты и – «Быстро! Быстро!» – поволокли детей в здание. Тимура подхватили и потащили на взлетное поле.

Перед Троянцем уже стоял огромный прозрачный шатер изолятора и указатели с надписью «Эвакоприемник». Высокий медик в стерильнике поднялся на платформу подъемника и поднял руку, призывая к тишине.

Ему подали микрофон.

– Внимание всем, – эхо разнесло негромкий, привыкший к чужому повиновению голос. – В вашем секторе эпидемия. Мы прибыли, – указал он на Троянец, – чтобы принять меры безопасности, выявить зараженных и эвакуировать население. Просьба соблюдать спокойствие и порядок. Всем приготовиться к личной идентификации и прохождению медосмотра.

Вперед выступила шеренга эвакуаторов в стерильниках со шлангами в руках. Они принялись подсоединять шланги к разъемам в стенках эвакоприемника. Зашипел газ.

– Входить организованно, без давки, – скомандовал старый медик в громкоговоритель. – После дезинфекции вас сразу поднимут на борт в медицинский блок.

И кивнул эвакуаторам, слезая с платформы:

– Начинайте.

C оглушительным треском покрытие космодрома лопнуло рядом с шатром эвакоприемника. Качнувшись, он начал сползать вниз, в трещину, из которой вырывались клубы пара. Сладковатый запах газа из лопнувших шлангов разлился в воздухе. Кто-то закричал.

– Отравить нас хотят! – толпа с воплями подалась вперед. Подъемник качнулся под тяжестью полезших вверх на платформу людей. Медика толкнули, и с тонким вскриком он полетел вниз, в трещину. Бетонка вспучилась пузырем, и взлетное поле пересекла новая трещина. Толпа закричала, ринулась к кораблю.

– Воры! – донеслось до Тимура сквозь крики. – Бандиты!

На опустевшую площадку вокруг подъемника вышел, шатаясь, старик-голландец. Одежда на нем была разорвана. Глаза горели сумасшедшим блеском.