– Тебя это уже не касается, – отрезал приспешник. – Давай сюда папку.

Сталкер знал, что в любом случае умрет. Либо от взрыва, либо от пули в голову. Он предпочел первое. Тигр понял, что проиграл, но привык бороться до последнего, поэтому решил тянуть время, надеясь, что агент не знает о взрывчатке под столом. В случае удачного исхода событий взрыв уничтожит и его, и агента, и документы.

– Отдай ее. Ты в любом случае покойник, если не от пули, то от детонации бомбы.

– Знаешь… А я-то думал… – печально молвил сталкер. Идея с бомбой провалилась. Ему поставили мат. Определенно, сегодня не его день!

– Вы, люди, такие оптимисты, – обронил приспешник. – Всегда хотите верить, что апокалипсис еще не конец, и будет какое-нибудь после…

– Выходит, мне нечего терять? – повеселевшим тоном спросил Тигр. – Так зачем я буду напоследок облегчать твою задачу!

– Ты не оставил мне выбора, человек.

Указательный палец правой руки приспешника, сжимающей пистолет, начал выбирать свободный ход спускового крючка…

Выпрямившись во весь рост, сталкер стоял недвижимо. Он не пытался спастись – с такого расстояния промахнется разве что слепой. Можно попробовать прикрыться металлическим кейсом, но толщина стенок слишком мала, пуля пробьет его насквозь.

Время исчезло. За ту вечность, что палец адепта давил на спуск, сталкер вполне успел подготовить себя к смерти. На самом деле он никогда не боялся умереть. Поэтому стал таким успешным убийцей. Дело не в том, что Тигр не понимал, что значит прекратить жизнь. Он прекрасно понимал это. Просто сталкер сумел принять неизбежность смерти, и совсем не важно, что неведомо, когда она придет – может, завтра, может – очень не скоро, а может – прямо сейчас. По этой причине Тигр постоянно был готов к встрече с ней и не видел в этой встрече ничего фаталь-ного.

Не смерть страшна, а неоконченные задачи жизни, но тут уж кому как повезет – успеешь или не успеешь выполнить.

Сталкер перестал думать о проекте «Семя добра» и обо всем вообще – сейчас он умрет, что ознаменует окончание его роли в этой пьесе под названием «Жизнь». Главное – Скаут получил сообщение, а уж он сумеет разобраться.

Почему-то считается, что в последнюю секунду перед глазами проносится вся жизнь, но у Тигра ничего не пронеслось и в помине. Он пристально смотрел на пистолет и ни о чем не думал. Даже не собирался закрывать глаза, давно решив для себя, что смерть нужно встречать спокойно и без страха. Тигр много раз бывал в ситуациях, когда нить жизни рвалась по волокнам и почти обрывалась, поэтому он, можно сказать, уже привык умирать и сейчас ничего нового не испытывал.