А мне надо наведаться на рудники, давно там не был, да и стал я недавно разрабатывать золотоносную жилу. Долго тянул почему-то, все не решался, в конце концов обдумал и решил – пора. Вот и надо проверить, что там да как. Дорога прошла спокойно, ночевали, правда, под открытым небом, но я еще в конце лета озаботился изготовлением палаток из грубой небеленой ткани. И у каждого дружинника был приторочен войлок, свернутый в рулон, чтобы не спать на земле. в первый же день подстрелили косулю и вечером ели мясо, приготовленное на костре. Мне даже понравилось путешествовать, все какое-то разнообразие, а то в последнее время стало все надоедать и уже мало что радовало. Даже то, что работы по изготовлению паровой машины шли успешно и в скором времени она должна быть закончена.

На третий день пути мы достигли первых рудников по добыче железной руды, которую тут же и выплавляли, залежи антрацита находились почти рядом, в предгорьях, на расстоянии трех часов пути. Вот и решили весь процесс получения железа сосредоточить на месте, а в замок возить уже готовые слитки. Осмотрев все и поговорив с мастерами, я остался доволен: работы шли без спешки, наемные рабочие получали приличные деньги, и недовольных не было. Подневольных, по моему указанию, тоже сильно не притесняли, кормили хорошо, давали день отдыха, но и за норму выработки спрашивали. Если работник заболевал, его лечили, здесь работал лекарь.

Вот так и проходила моя инспекция, побывал на всех своих удаленных производствах, последней посетил разработку золотой жилы. Попасть к месту разработки можно было только по одной дороге, больше возможности не имелось, вокруг только скалы, по которым даже при желании забраться невозможно. Охрана на руднике была усиленная и работали тут только подневольные, пленные, захваченные при нападении на замок барона де Винера. Я и тут попытался создать максимально удобные условия для работы, и даже пообещал тех, кто будет хорошо работать и выполнять норму выработки и правила, установленные мной и мастерами, досрочно отпустить.

На момент моего приезда рудник работал полтора месяца, и за это время они успели добыть одиннадцать килограммов золота, это было очень хорошо, даже лучше того рудника, что принадлежал концессии государств. Обсудив производственные вопросы и план с мастерами и управляющим рудника, я решил прогуляться и осмотреть все вокруг.

Через неделю начнется весна, снег еще не тает и температура держится в районе одного градуса мороза, но весной уже пахнет, а может, это мне кажется и просто хочется тепла и лета. Природа тут была просто великолепная, не тронутая еще человеком, поражала своей дикой красотой. Вот скала, обрывающаяся ровной, словно отполированной, стеной… А что это там мелькает у основания? Я потянулся посмотреть, и вдруг нога, на которую приходилась опора, заскользила по каменному основанию припорошенному снегом. Попытка как-то сгруппироваться и перенести вес тела на другую ногу сделала еще хуже, и, не удержав равновесия, я сорвался и полетел вниз.