Ну и, конечно же, сложно забыть Змею-Марио. Это существо занимает особое место. Не просто враг, а враг могущественный, во многом непостижимый, совершенно алогичный для простых людей. И в то же время заслуживающий не только уважения, но и достойный учитель по многим вопросам.

Бред? Ни при каком условии. Учиться у врага — это правильно, естественно, но у многих вызывает неприятие. А зря. У друзей учиться легко и это делают многие. А вот как перенять полезные качества врага? Он ведь не горит желанием посвятить тебя в секреты своего успеха. Ой не горит! Приходится анализировать, составлять мозаику из отдельных фрагментов, причудливо перемешанных и припрятанных от любопытствующего взора. Но тем почетнее добыть тот самый трофей.

* * *

Асфальт улиц Мегаполиса под ногами, дома уплывают вдаль… Просто идем по ночному городу, не особенно зацикливаясь на том, что снова опять придется проливать потоки крови на уже ошалевших от страха улицах. Давно ли я так гулял в последний раз? Так — никогда. Дело ведь не в том, чтобы идти по улице с прекрасной девушкой, есть и еще кое-что. Раньше надо мной висела незримая тень системы, что своим взором отравляла жизнь тем, кто еще понимал суть происходящего. Сейчас я абсолютно свободен.

Свобода… От чего и для чего? От надзора, попыток устанавливать мне правила, по которым я должен жить. От попыток разрушить личность, заставить слиться с тупой обывательской массой. Да и от банального физического устранения неугодного элемента, вдруг решившего стать самостоятельным.

Свобода для поиска новых целей, иных путей. Возможности жить, а не существовать, решать, а не затвориться в полувиртуальном мире, как сделали многие, не согласные с происходящим, но не нашедшие сил на открытый бунт.

Вот и огни какого-то другого бара. Конечно, это не тот, что мы ищем, но где один, там и другой. Наверняка его владелец или кто-то из завсегдатаев знает его местоположение.

— Зайдем?

— Выпить-закусить решил или по делу?

— Совместим, — ответил я Лио. — Закусить никогда не помешает, а свою отраву пусть сами пьют. Не мое это… Заодно посмотрим, что творится в подобных заведениях во время по сути комендантского часа. Раз свет горит и дверь вроде как открыта, то не просто же так это все. Только ты маскировку с нас сними. Неудобно получится, если зайдут две невидимки и будут требовать информацию и закуску.

— Уже сняла.

Это хорошо. Я ведь пока во всем этом слабо разбираюсь. Вдруг висит еще что-то, что я почуять точно не в состоянии.

Подсвеченная несколькими скрытыми лампами стеклянная дверь приветственно выделяется на фоне здания. Ну да, бар «Гороскоп» занимает только часть первого этажа. Что ж, посмотрим, что там внутри. Уж точно не звезды, да и насчет чего хорошего надеться вряд ли разумно. Открываю дверь, пропуская вперед Пламенеющую, и только после нее захожу сам.