Каин лишь тяжко вздохнул и послал мыслеобраз понуро покачивающего головой старца.

— И в кого ты такой дебил…

— Но-но! — вскинулся я. — Поговори мне тут еще. Конкретики давай.

— Оглянись.

Послушавшись, я повернулся и задумчиво уставился на котел, жижа в котором без присмотра мага стала грозно бурлить.

— Э-э…

На поверхности начали вздуваться пузыри, лопаясь с угрожающим хлопком.

— Да. Это у нас зелье «улыбки Харона», по-другому известное как обезболивающее зелье. Выпил — и на пару часов дуб дубом. Хоть руку тебе тупой пилой отрезай — только поморщишься от брызг, в глаза летящих. Боли не чувствуешь, уверенности в себе прибавляется. Крестьянам такое скормить — и вуаля, мясо с поля боя не побежит.

— А почему булькает?

— Потому что кранты ему. Процесс приготовления довольно энергозатратный и муторный, надо постоянно поддерживать температуру, влажность, магическую насыщаемость, да несколько других условий. Именно поэтому, кстати, маг нас не заметил — занят был. А знаешь, что самое приятное?

— Ну?

— То, что если это зелье упустить, то буквально за пять минут оно превращается в сильнейший яд, распознать который может лишь уже сталкивавшийся с ним человек. Намек понял?

— Не смей травить моих крестьян!!! — возмущенно зашипел я.

— Что? — удивился Каин. — А, тьфу ты. И не собирался. Ты хоть догадываешься, сколько это зелье стоит? Его только имперским штурмовикам скармливают, чтоб боеспособность поднять. А твоя деревенщина так и так в первом бою передохнет, что на нее такие деньги тратить? От силы половина селян выживет. Заметь — я сказал — выживет, а не останутся живыми и здоровыми. Из этой половины — половина калек будет, которые в лучшем случае сами передвигаться смогут.

— Жалко.

— У пчелки. Температуру в котле чуть-чуть прибавь, процесс уже пошел.

— Да не об этом речь, крестьян жалко само собой. Я про воинов. Мы же один черт в будущем собирались аннексировать их империю. Смысл их убивать, если потом все равно на нашу сторону придется переманивать?

— Этих не переманишь. Идейные. Символику видел? Тут часть того самого войска, что на наше подавление двинулось. Имперский Легион.

— Так вот почему они так долго добирались!

— Точнее, не добирались вообще. Видимо, стычка с варварами здесь более приоритетна. И кстати…