За недолгое время Тарх сумел нарастить почти сто саженей прозрачной массы, ликвидировав угрозу разлома Купола. Немного передохнув, он нацелил усилия на разломы, бороздившие колпак планеты в окрестностях соседних Монолитов. Куполитовая крышка Теллуса сделалась чуток прочнее, и гиенокот издал вздох облегчения.

Конечно, думать о настоящем отдыхе не приходилось. Он продолжал вычерпывать из трещины океан энергии, уносившейся в небо сверкающей колонной. Однако, приглядевшись к обстановке, Тархошамрахудан обнаружил, что Раковина лишь немного замедлила свой бег и продолжает сближение с планетой-диском.

Он слышал мысли, которыми обменивались Властители. Светлая панически бормотала:

— Наши удары не действуют. Почему так, повелитель?

— Раковина стала опытнее, — резюмировал Темный. — Это плохо, но не страшно. Я тоже стал опытнее.

Чем бы не была Небесная Раковина — пинцетом неведомого врага или каменным демоном-исполином — управляющая ею воля не собиралась капитулировать. Створки Раковины развернулись, так что хлеставший через Горловину поток Силы падал на мишень под острым углом, от чего удар магии заметно ослабел.

— Подавайте втрое больше Силы! — приказал Дух Чистого Разума.

«Куда уж больше!» — ужаснулся про себя Тарх, однако безропотно выполнил распоряжение. Он не услышал следующего приказа, но стая демонов — явно по велению Властителя, окружила столб энергии, сделав его намного тоньше. Затем Властители немного изменили наклон луча, и тот упал на скалы Небесной Раковины почти отвесно.

— Моя трещина исчерпана на три четверти, — доложил Оз-Гланг.

— Давайте энергию! — не слушая жалоб, требовал Темный Властитель. — Чем больше, тем лучше. Мало осталось…

Гиенокот усилил откачку субстанции, скопившейся в разломе куполита. Снова вернулась боль — сущность и оболочка не справлялись с такими нагрузками. Все больше Силы оседало в оборотне, и он уже не представлял, в каком ранге пребывает. Стиснув клыки, Тарх протянул нить заклинаний к транспаразовому топору, и оружие Властителя пришло на помощь, взяв на себя часть усилий. Рядом с оборотнем порхали два демона — они тоже помогали, как и руки прижавшейся к нему Кабурины.

Стало чуть полегче, и Тарх отправил Властителю последние крохи звездной субстанции, опустошив трещину, после чего стал выкачивать Силу из Монолита. Между тем сжавшийся в узкий пучок столб Силы наконец-то погасил чудовищный импульс Небесной Раковины и даже отломил часть Створки. Каменный осколок в десятки верст размерами медленно пролетел довольно высоко над Куполом, зависнув между Теллусом и почти неподвижной Раковиной.