Натан чуть приоткрыл глаза и неразборчиво пробормотал:

- ...первая помощь... стимулирующие таблетки.

Трент торопливо сделал ему болеутоляющий укол, затем выждал десять секунд и сунул две маленькие голубоватые пилюли в ноздри. Результат сказался быстро: взгляд старика обрел ясность и даже голос прорезался.

- Спасибо, - с трудом выговорил он и не без иронии добавил: - Не слишком достойная поза для героической смерти, правда? Уткнувшись мордой в контрольную панель.

У Трента не нашлось слов, чтобы ответить. Горло свело спазмом.

Натан, казалось, почувствовал себя значительно лучше. Он снова заговорил:

- Как ты отыскал меня?

- Сначала на «прыгуне» добрался до Кассини. Там меня уже поджидал «хамелеон». Оттуда направился в твою берлогу. Тебя не нашел и поехал в Аристилл. По дороге обнаружил твой вездеход.

- Если меня не показать медботу, - с трудом выговорил Натан, - я очень скоро отдам концы. Трент, они выстрелили в меня из мазера. Тебе никогда не приходилось ощущать, как корчится от нестерпимого жара твоя собственная плоть?

- Прости, Натан, мне надо было сразу посадить челнок возле норы. Сглупил, Натан. Прости!

- Да, - согласился старик, - это была ошибка.

- Я ведь о чем подумал: если лететь прямо к норе, мне пришлось бы дать пилоту координаты твоего тайника. Я решил, что не имею на это права.

Голос Натана заметно ослаб.

- Это вторая ошибка. - Глаза у него закрылись. - Трент?

- Да?

- Знаешь какие-нибудь католические молитвы?

- Нет.

- Трент?

- Да?

- Можешь отвезти меня в мою нору? Там можно будет снять скафандр, показать меня роботу...