Когда стало темнеть, они дошли до края леса. Впереди между лесом и горами они увидели большой лагерь стражей.

Между кострами ходили часовые, отдельно паслись кони и стояли шатры.

— Как я и думала, они обогнали нас по ровной степи, — недовольно проговорила Ласка. — И они нас ждут. Если ты заметил, то часовые стоят ровной линией, перекрывая проход к горам. Ночью все равно попробуем прорваться. Люди плохо видят в темноте, а перед рассветом их будет тянуть в сон. Тот отряд, что преследует нас, тоже остановится на ночь. Сейчас они отстают от нас всего на пару часов. У нас есть маленький шанс остаться в живых. Главное, чтобы малыш не заплакал, тогда нас точно обнаружат и придется сражаться. А вот если мы не сможем прорваться к горам, то завтра нас уж точно убьют.

Врон вздохнул, продолжая рассматривать лагерь стражей— его ночное зрение позволяло ему примерно посчитать количество человек. Пересчитав лошадей, он понял, что стражей было около пятисот, может быть чуть больше.

— Их слишком много для нас, — сказал он. — Нам их не одолеть.

— Очень хочется есть, но придется потерпеть. — Ласка горько усмехнулась. — Я думала, что мы поедим в монастыре. Жаль, что пришлось бросить мясо, сейчас оно бы нам очень пригодилось. А про стражей не думай — они плохие воины, единственное, что дает им преимущество, это их количество. Я пока посплю. Мне нужно отдохнуть, чтобы быть в хорошей форме, да и плечо болит.

— Спи, — сказал Врон. — Я разбужу тебя, когда придет время.

Ласка покормила малыша и заснула вместе с ним, а Врон продолжал наблюдать за стражами. Часовые регулярно менялись, и около костров многие тоже не спали.

Обойти лагерь было невозможно: он стоял как раз там, где начиналась тропа в горы, и около этого места было больше всего шатров и костров. Врон вздохнул — он не разделял уверенности Ласки в том, что им удастся прорваться, и в то же время он не видел никакого другого выхода.

Лес, в котором они прятались, был не очень большим. Если наутро стражи начнут его прочесывать, то они обязательно их обнаружат уже к полудню. Устроить бой в лесу они не могли: с ними был малыш, а с ним вряд ли они смогут сражаться. Если он попробует увести стражей за собой, то Ласка с малышом все равно погибнут, без него у них совсем не было шансов выжить.

Небо стало темным, звезды спрятали тучи. Врон тронул за плечо Ласку, она мгновенно открыла глаза и вскочила на ноги. Тут же захныкал малыш, и она сунула ему грудь.

— Нельзя шуметь, — прошептала Ласка ребенку. — Мы в опасности, своим криком ты можешь выдать нас, и тогда мы все погибнем. — Она отняла грудь, малыш сонно зачмокал губами и снова заснул.