— Вы всерьез надеялись справиться с имперским гвардейцем?

— Могло получиться, — буркнул Светлый. — Лиарийцы потеряли внутренний стержень, им на все наплевать.

— Как и нам, — добавил Темный. — Хотя ваш командующий производит приятное впечатление. С таким можно и послужить.

***

Когда они летели к поверхности, Катюша посматривала на Кумрана с опасливым почтением. Наконец спросила робким шепотом:

— Ты понял, что произошло там, в пещере?

— Ничего особенного. — Эльдор пожал плечами. — В непринужденной беседе высокие стороны решили судьбу Галактики. В последнее время подобное случается чуть ли не ежедневно.

Искусственное солнце, мимо которого пролетало «Танго», убавило яркость. В Пещере смерти наступил вечер. Впереди быстро увеличивался кружок чистого неба — выход из тоннеля.

Катюша вдруг заскулила, почему-то называя его во множественном числе. Дескать, вы дружите со знаменитыми политиками, с могущественными существами, с модными журналистами и галактическими проститутками — что вам простая девушка с захолустной планеты.

— И вообще… — она громко всхлипнула. — У вас там дурацкие слухи ходят. Будто клоны — твари третьего сорта, у клонов души нет, клоны не способны про смысл жизни рассуждать…

Растроганный ее смешным горем, Кумран одной рукой обнял девушку за плечи, подтянул к себе и поцеловал возле ушка. Потом ласково мурлыкнул:

— Перестань сырость разводить, глупенькая. Я же не чем-нибудь — оружием торгую. Как я могу верить в сказки о душе!

— Правда? — обрадовалась она.

— Конечно правда! Какая там душа, если даже олимпийские боги оказались наемниками Таимбры.

Слезы мгновенно высохли, и Катя потребовала подробностей. Выслушав краткую хронику его контактов с демонами, она с энтузиазмом заметила:

— Значит, они могут указать нам планеты, на которых… Поймав идею на лету, Кумран перебил мелькантийку:

— Предлагаешь устроить экспедицию за артефактами? Прелесть моя, ты — гений! Мой отец — командир малого рейдера Дальнего Поиска. И мама всю жизнь среди звезд мотается. Соберем компанию, с которой я работал в прежних экспедициях, — и вперед!

— Мои родители тоже захотят лететь. — Катюша сделала огромные глаза, которым невозможно отказать. — Они, как и я, операторы дистанционного управления. Папа — ас по тяжелым роботам.