— Пусть уж лучше служат нам, чем нашим врагам.

— Наемники, да еще столь могущественные, всегда опасны.

Маршал, прищурившись, кивнул.

— Наши интересы почти не пересекаются. Проблемы человечества мало заботят демонов Лиара и Таимбры. Они живут миллионы лет — что им наши жалкие столетия! Мы уйдем, а они продолжат свой бесконечный путь. К тому же лиарийцы — всего лишь солдаты. Пушечное мясо, не более того. Политика — не их поприще.

— Тебе виднее. — Хольт неуверенно подергал плечом. — А что прикажешь делать с Жуса-Науге? Хитрые бестии — подмяли под себя людей в Плеядах. Они и в нашей державе станут гнуть ту же линию.

Кумрана потрясло, как это было сказано. Похоже, для давних соратников не было вопроса — они уже считали Восьмую Республику частью Галактического Союза. «В принципе, старики правы, — признал эльдор. — Группировка „Стожары“ пройдет от границы до границы, не споткнувшись…»

Между тем в разговор бывших президентов вмешался Мольхе:

— Я бы предложил отдать им несколько планет, эвакуировав оттуда большинство людей. Кроме военных гарнизонов и персонала торговых представительств.

— Зачем так усложнять? — Танталов снисходительно рассмеялся. — Пусть живут среди нас. Полезно иметь внутри большого народа маленькую и динамичную расу. Конкуренция с ними будет подхлестывать людей, и это замечательно.

— Но ведь это опасно, — вырвалось у Кумрана. — Они могут занять ключевые позиции, как сделали в Плеядах, и расшатают державу, а потом…

Он осекся, встретив спокойный и насмешливый взгляд Танталова. Усмехаясь, бывший диктатор проговорил назидательно:

— Не многого стоит держава, которую может расшатать горстка чужаков. В Плеядах они победили, потому что люди не имели большой общей цели — вот и уступили свое лидерство земноводным, у которых такая цель имелась.

— Держать их под контролем все-таки придется, — задумчиво произнес Мольхе.

По лицу контрразведчика было видно, что он мысленно набрасывает план оперативных мероприятий в возвращенных мирах.

— Никто и не говорит о полной бесконтрольности, — сказал маршал. — На этих планетах мы будем держать под тотальным контролем даже людей — что же говорить о земноводных! Телепатическое сканирование, имплантанты покорности, инъекции верности — мне ли тебя учить, как это делается.

— И все же без них было бы спокойнее, — пробормотал Хольт. — Куда проще, когда вся держава населена лишь одним биологическим видом.

Покачав головой, Танталов провозгласил суровым голосом:

— Время простых решений кончилось. Если мы намерены построить настоящую сверхдержаву, то должны быть готовы, что рядом с нами и среди нас будут жить другие расы, принявшие нашу идею и согласившиеся идти вместе с Великой Семьей. Мы должны быть готовы, что многие нелюди окажутся умнее и способнее многих людей, а потому они будут делать карьеру и занимать высокие посты в новом государстве. Мы должны создать рациональный социум, в котором представители каждой расы смогут найти себе достойное место в соответствии со своими интеллектуальными и биологическими возможностями.