– Да, всех до последнего солдата.

– Ну… – Казалось, Шлеер размышляет, как ему лучше поступить. Но Пратчет верил своим приборам:

– Сэр, он готовится открыть огонь!

– Полковник, подождите, полковник! – закричал Ник в трубку скремблервойса. Ответом была яркая вспышка на месте одного из войсковых транспортов.

– Что же ты делаешь, полковник! Мы же еще не договорили! – в отчаянии воскликнул Ник.

– Извините, генерал, но я не уполномочен вести никакие переговоры… – бесстрастно ответил Шлеер. – Защищайтесь, если можете, и это все, что я могу вам посоветовать.

Нику ничего не оставалось, как приказать транспортам встать на орбиты Сейди, чтобы флагман попытался не дать примарскому крейсеру расстреливать беззащитные грузовики.

«Тиара» дерзко атаковала, всадив в корабль Шлеера двойной заряд из носовых лазеров, однако штатный крейсер ответил достойно, едва не развалив самодельный флагман выверенным ударом.

На «Тиаре» начался пожар, а «Кейфер» следующим залпом разнес корму десантного корабля.

Перезарядившись на «Раввлике» и «Туамоту», истребители наемников словно злые осы набросились на «Кейфер». Крейсер выпустил навстречу пятьдесят бортов палубной авиации и тем самым лишил себя возможности использовать зенитные средства. «Ливиты» вцепились в примарские «вирнеты» мертвой хваткой и стали истреблять их один за другим.

Тем временем к урайской группировке присоединились два крейсера, а еще один крейсер с двенадцатью рейдерами был на подходе.

Видя, как складывается ситуация, и генерал Ламберт, и его офицеры готовились к героической гибели.

Между тем «ливиты» вынудили «Кейфер» отступить, чтобы спасти остатки своей палубной авиации. Наемники не стали его преследовать и вернулись на, перезарядку.

– На помощь крейсеру идет авианосец… – ровным тоном сообщил Пратчет, который был немного бледен, но в целом держался молодцом.

Бакстер внимательно следил за перемещением меток на экранах и не расставался с автоматом, а Ламберт прикидывал на трехмерной схеме, как лучше разместить на орбитах суда, чтобы они могли сопротивляться как можно дольше. Впрочем, это было уже не важно, поскольку группировка урайских судов стала практически неодолимой.

Однако генерал привык сражаться до последнего.

– Что за авианосец? – спросил он, не отрываясь от схемы.

– «Гинсборро», сэр…

– «Гинсборро»?! Нужно попытаться связаться с ним. Если Заиль уже на его борту, возможно…

Договорить генералу не дали. Дальний выстрел с «Кейфера» пришелся в надстройки флагмана, в штабной каюте появился едкий дым. Двое солдат бросились тушить возгорание, а майор Уоррен предложил перейти в другое помещение.