Новой жертве добавили «Тиара», «Туамоту» и группа Берроуза. После чего и на втором крейсере начался пожар, а окружающие суда были вынуждены обогнуть его, чтобы не допустить столкновения.

– Майор Пайтек – время ударить по авианосцам, – сказал Татчи, и канонир быстро отдал необходимые распоряжения.

Четыре «си-джинликса» стартовали из шахт крейсера один за другим и понеслись навстречу целям.

Встречным курсом – к кораблям наемников, уже двигались волны медлительных торпед.

– Зенитной артиллерии внимание! Контрракеты к бою! – скомандовал Татчи, однако его приказания были простой формальностью. Командиры боевых частей судна следили за обстановкой и были готовы к защите.

– Один «си-джинликс» сошел с дистанции – поражение зенитным огнем! – сообщил канонир.

– Повторите ракету! – распорядился Татчи. По его замыслу, к моменту подхода истребителей авиаматки противника следовало вывести из строя.

Старт «си-джинликса» повторили, а первые три, проскочив под торпедоносцами, успешно поразили цели. На двух авианосцах начались серьезные пожары, а третий в спешном прядке стал выпускать свои истребители.

После уничтожения флагмана управление 11-м Директивным совершенно разладилось, уцелевшие крейсеры, как умели, вели дуэль на дальних дистанциях и проигрывали ее из-за маломощности своих лазерных орудий. Все их попытки приблизиться к источнику беспокойства – крейсеру «Лорбейд» – натыкались на перекрестный огонь с вертикальных и горизонтальных флангов, и англизонские корабли снова отходили под огнем противника, с каждой минутой становясь все слабее.

– Авиация – вперед! Цель – суда огневой поддержки, – скомандовал Татчи. Две сотни «ливитов» и «вирнетов», уже вышедших в космос и ожидавших у борта «Гинсборро», рванулись вперед.

Между тем возле самого «Лорбейда» все полыхало от огненных трасс зенитных пушек и синеватых хвостов противоракет ближнего действия. Они справлялись почти со всеми торпедами, и те лопались гигантскими алыми шарами, окрашивая корпус крейсера в кроваво-красные тона, однако каждая десятая из них все же достигала бортов флагмана.

Пока что попаданий были единицы, однако пятьдесят торпед могли серьезно повредить даже такой большой корабль, как «Лорбейд».

Вскоре авиация наемников добралась до своих целей, и от судов-минеров и торпедоносцев полетели клочья. Истребители били по выносным системам наведения, чтобы сделать торпедоносцы бесполезными, и изредка отмахивались от не слишком навязчивых англизонских «ливитов».

Рейдеры 11-го флота, попытавшиеся помочь своим, тотчас попали под огонь перешедших в атаку рейдеров эскадры Ламберта, и хотя последних было раз в пять меньше, их вооружение с избытком перекрывало эту разницу.