Кархард настолько ясно представил себе эту картину, что от придуманного им залпа в окнах кабинета задрожали стекла.

Майор удивленно поднялся и услышал отдаленное эхо взрыва, nrp`ghbxeeq от гор на другой стороне долины. Потом раздались истошные крики, и посыпались дождем мелкие обломки.

– Тревога! – закричал во всю глотку Кархард и, выхватив пистолет, выскочил в коридор.

– Ракетный удар, сэр! – завопил попавшийся ему навстречу капитан Вассерман. Майор с досады ударил Вассермана в зубы и помчался к выходу.

Оказавшись на улице, он сразу понял, где именно случилось несчастье. В небо, клубясь и роняя белые хлопья, поднималось серое непроницаемое облако.

– Химический взрыв! – воскликнул майор и помчался к месту происшествия, по пути скликая всех, кто ему попадался.

Бежать было далеко, и, когда он достиг боксов, там уже была одна из рот охраны.

Часть солдат обследовала руины, другие прочесывали территорию, заглядывая во все закоулки. Где-то за складами гремели выстрелы, а над развалинами бокса проносились гибберы.

– Что случилось, Кукон?! – спросил Кархард, обращаясь к капитану, командовавшему ротой. – Кто взорвал пленных?

– Никто их не взрывал, сэр! Они – сами! Взорвали и сбежали!

– Как это сбежали? – недоверчиво спросил майор, глядя на обрушенную переднюю стену и почти полностью уничтоженную крышу. Под обломками рухнувшего строения валялось десятка полтора тел. Некоторые из них были сильно обожжены. – Тут же никто не мог выжить…

– Сам не понимаю, сэр, но мы ведем с ними перестрелку… Вернее, пытались вести, потеряли шесть человек…

– Ведите меня, я хочу убедиться лично! И дайте мне рацию – я сам буду командовать операцией.

Кукон безропотно передал Кархарду рацию и последовал за ним, с трудом поспевая за широко шагающим майором.

– Какой позывной у гибберов?

– «Чаки-один» и «Чаки-два», – ответил капитан. – «Чаки-два» отправился на облет территории у промышленной зоны на случай, если кто-то из них попытается проникнуть в долину.

– «Чаки-один», говорит майор Кархард! Ты слышишь меня?

– Слышу, сэр, – отозвался пилот.

– Ты видишь их? Где они?

– Только что засек. Они стоят возле кодовых ворот и что-то там делают.