— Погоди, а Ольга? — вырвалось у меня.

— Мы не ждем опоздавших! — жестко ответил капитан. — Сейчас это мелочь, но человек с таким недостатком когда-нибудь так нас подставит, что я боюсь даже представить…

— Она не подставщица! — встал я на ее защиту. — В ней есть некоторая несобранность, но это пройдет. У нее был трудный период в жизни.

— Мне плевать. Когда речь касается экипажа, я плевать хотел на трудности одного человека. Это и тебя касается тоже, Андрей. На борт! Или оставайся возле ее юбки. Это серьезно!

Я видел, что Катя уже запустила автомат, заливающий воду в тоннель. У меня действительно оставался лишь один выбор. Прямо сейчас ступить на борт и задраить шлюз или остаться тут, уже без всякого шанса продолжить Большую Охоту. Но если я останусь, Борис потеряет обоих пилотов. Это ничуть не менее страшно, чем потерять обоих стрелков.

Я вспомнил нежное касание Ольгиной руки на рассвете. И у меня так защемило сердце, что думал — умру. У меня в груди словно взорвалась ракета. Я осознал, что на самом деле выбора у меня никакого нет. Я либо умру от тоски без Ольги, не в силах забыть это касание и запах ее волос, либо умру от тоски без Большой Охоты.

Борис пропустил в кессон Катю и остановился на пороге.

— Ну? — глянул он на меня.

— Ты не можешь подождать пару минут? — спросил я. — Ты сам пойдешь за штурвалом, оставив на берегу обоих пилотов? Ты же даже ходовой пульт толком не изучал!

— Справлюсь. Но мне не нужны такие пилоты. Я лучше разом разрублю этот чертов канат, чем буду постоянно ждать, когда он лопнет к чертям собачьим.

— Но ты же знаешь мою надежность, черт тебя подери! — вспылил я.

— Твою да. Знал. Но рядом с Ольгой она падает с каждым днем.

— И ты завел ту же песню! Да что вы так на нее взъелись?!

— Ты идешь на борт или нет?

Я стиснул кулаки, не зная, что делать.

— Погоди, Борис. Ну дай же ты шанс…

— Кому?

— Мне, черт возьми! Мне. Я сдохну без нее, понимаешь?

— С ней ты сдохнешь куда быстрее. А еще точнее, через полгода окажешься в развалинах на окраине, вместе с прочим городским отребьем. И без нее, между прочим, потому что она с тобой в развалины не пойдет. Хотя ей там как раз самое место.

Я вспомнил, что дал Кате гарантию надежности. Если нарушу это несказанное слово, то что тогда от меня вообще останется? Нет, выбора у меня действительно не было. Я сам себя загнал в такие рамки.