— Не надо, — вслух сказал Стас, словно компьютер мог его услышать.

Он продолжал обескураженно таращиться на число «3374».

Немыслимое число.

Так вот что система локации сначала вывела на дисплей как сплошной участок плотной материи… Армаду кораблей…

Стас мотнул головой и беспомощно поморгал.

Нет. Такого просто не может быть. Это же, по самым скромным прикидкам, соизмеримо с половиной всего объединенного флота их родной Солнечной Икс.

«Еб-ба…» – одиноким, тревожным эхом колокола разнеслось в эфире.

Это Геннадий не сдержался и выразил мнение, наверное, большинства пилотов, наблюдавших в этот момент за картиной, которая повергала в ужас самим фактом того, что ее можно было лицезреть на дисплеях и виртуальных экранах.

Нужный пересилил себя и посмотрел в обзорный иллюминатор, с каким-то детским испугом ожидая увидеть там полчища вражеских кораблей… Нет. Конечно, нет. Всего лишь воображение на мгновение разыгралось… За стеклом простирался привычный черно-звездный пейзаж. Расстояния, что по космическим меркам мизерны, для нашего глаза все-таки несопоставимо велики.

— Ведущий, а… они все… собрались… куда? — Стас не сумел выдумать вопроса умнее.

«К мерину под муда, — в своей обыкновенной манере откликнулся Тюльпин. Видно, каптри уже взял себя в руки и связался с капитаном фрегата Militeuro-4, который как-то разъяснил обстановку. — Всем внимание! Слушать мой приказ! Тяга такая… Встречным курсом идет крупное боевое соединение противника. Наше командование связалось с дипломатическим представителем Игреков, находящимся на флагмане „Мао“, который возглавляет объединенный российско-китайский флот, следующий по направлению к Точке. Их адмиралы не собираются вступать в силовой контакт с нашими космическими силами. Установка следующая: привести все системы в полную боевую готовность, но огонь не открывать без моей санкции. Командиры звеньев, усвоили задачу?»

«Так точно», — наперебой откликнулись Геннадий, Марек и Руграно.

— Разрешите вопрос, товарищ капитан третьего ранга? — Стас активировал лазеры и штурмовые ракетные системы. Программа превентивной обработки целей принялась лихорадочно отслеживать и просчитывать курсы кораблей противника в радиусе барража.

«Только спроси о чем-нибудь более серьезном, чем в последний раз. Потому что я понятия не имею, куда собрались все эти упыри. Пусть командование разбирается».

— Если я верно понял приказ, мы не должны менять курс?

«Ты верно понял».

— То есть… нам придется вот так вот запросто пролететь сквозь вражеский строй из трех тысяч боевых судов?