Помыкавшись так четыре дня, капитан Роджер Логан буквально упросил бригадного генерала Сайкса из штаба армейской авиации отправить его на передовую. Тот слово сдержал, и через десять часов Логан уже примерял летный шлем в кабине АН-64D «Апач». Хоть и не самая новая модификация, но все равно лучше, чем ничего. Вторым номером оказался крайне спокойный и смышленый малый Кен Кинсли из Национальной гвардии Огайо. Опытный стрелок, он служил еще в первую иракскую кампанию. Можно сказать, повезло. Не родная душа, конечно, какой был обжора Марсель, но тоже неплохо. Главное, нервы крепкие, и стрелял метко. Единственный минус — курил как паровоз, отчего в кабине постоянно воняло табаком.

Авиационная бригада третьей пехотной дивизии Falcon, куда входил первый ударный батальон «Гадюки», где теперь служил Логан, насчитывала процентов шестьдесят от штата. Особенно здорово пострадал штурмовой батальон KnightHawk в боях за Порт-Исабел, когда пытались лихо высадить вертолетный десант и вбить клин в оборону чиканос. Высадить высадили, а вот потом началось. Отряды чиканос на своих пикапах с ПТРК «Тоу» и с крупнокалиберными пулеметами блокировали место высадки, начав расстреливать вертолеты снабжения. За трое суток пехота потеряла восемнадцать человек, а вертолетчики — пятнадцать машин, включая четыре «Чинука». Только с прибытием РСЗО MLRS удалось отбросить «мокрые спины» и деблокировать пехоту.

Дебютировал в новом для себя батальоне Логан вечером, поддерживая огнем передовую группу «Абрамсов», двигающихся к аэропорту Броунсвилла. Прогулки не получилось: их встретил шквал огня из зенитных пулеметов и трофейных «Миниганов», установленных на машины. Но с этой напастью Логан уже знал, как бороться: афганские командировки даром не прошли. Главное — внимательно вертеть головой и слушать авианаводчика с земли.

Теперь вот Матаморос, по другую сторону границы. Застройка типично мексиканская, беспорядочная. Для боевиков — раздолье, особенно учитывая то, что штат Тамаулипас уже лет сорок считается вотчиной старейшего картеля мексиканской мафии «Гольфо». Против американцев готово сражаться почти все мужское население города. На регулярную мексиканскую армию и федеральную полицию надеяться не стоило. Они сюда, в приграничье, даже не суются — не хватает тяжелой техники, по их словам. Вообще, официальный Мехико уже почти неделю проявляет полную пассивность, продолжая причитать про бедность и слабость и не переставая сосать из американского бюджета миллионы на переоснащение армии.

— Задача ясна? — Громкий голос командира их ударного батальона, подполковника Буллингера, оторвал Роджера от тяжелых раздумий.