— Браво, Усольцев! Не прошло и полчаса, как вы поняли, о чем я хотел сказать. И про Исландию здорово придумали.

Уже перед тем как выйти, генерал армии был остановлен.

— Ты про Дерюгина не забыл, Усольцев?

— Нет. Евгений Викторович, его в лагерь перевели, в лагерь для военнопленных в Аягузе.

— Освобождайте всех. Любой ценой, Усольцев. Вытаскивайте пленных и трамбуйте китайцев. И запомните, господин генерал армии. Вы редко делаете ошибки, поэтому и находитесь на своем месте. Цените мое доверие, но помните, что оно небезгранично.

Прижавшись спиной к слегка вибрировавшему корпусу «Касатки», Артем прокручивал в голове детали предстоящей операции. В последний момент выяснилось, что операция будет совместной. Помимо пластунов будет участвовать армейский спецназ из шестнадцатой бригады. Они, на технике, должны встретить Пшеничного в точке высадки. Что за техника, не уточнялось.

В наушнике зашипело:

— Эдди, до точки — пять минут.

Артем, не меняя позы и не открывая глаз, сделал круговое движение рукой. Узкое пространство транспортного отсека тут же наполнилось тихим лязгом металла и шуршанием амуниции.

«Молодцы. С ними даже лишних слов не надо».

«Ка-6 °C» вздрогнул всем телом, устремляясь к земле. Авиации и ПВО китайцев можно было не опасаться: все современные истребители пасутся у Пекина. Здесь — рабочие лошадки ВВС НОАК. Старье, годное для штурмовых ударов по неподвижным целям. Не для охоты за ночными вертолетами.

— Вас ждут, Эдди. Позывные — Квадрат. Повторяю: Квадрат.

— Принято.

Тело вертолета повисло над землей, поднимая буруны пыли. Пыль тут же ворвалась внутрь транспортного отсека. Закашлявшись, Пшеничный закрыл лицо шамахом, настоящим арабским платком, трофеем, доставшимся от пленного наемника, пойманного за Тереком.

Остальные поступили так же и заскользили вниз по канатам навстречу выжженной солнцем земле. Едва ноги коснулись почвы, как Пшеничный присел на колено, внимательно осматривая местность вокруг.

Свет. На юго-западе дважды мигнул лазер, замеченный чувствительным ночным прицелом.

— Юго-запад. Двигаться цепью. Вперед.

Через километр навстречу пластунам вышли два человека. Если бы сами не вышли, то Артем, несмотря на весь свой опыт, их бы не заметил. Спрятались умело, да и камуфляж «Леший» делал их неразличимыми на фоне унылого степного пейзажа.

— Майор Сергей Пашутин, позывные — Квадрат, — сказал один из подошедших, протягивая руку.