— Нет… я до выхода в резерв служил в Европе. С семьдесят седьмого по восемьдесят пятый.

— А следовало бы посетить хотя бы Ирак. Где пятилетние дети еще ни разу не открывали книгу, но уже умеют кричать «Смерть янки!» и «Аллах велик!». А в десять лет они уже разведчики в «Армии Махди», док. В пятнадцать — снайперы и боевики. Похожая ситуация в Мексике. Там полно наемных убийц шестнадцати-семнадцати лет. Еще пух на верхней губе, но уже руки в крови. То, что вы прекратили крестовый поход, док, для них — проявление нашей слабости. То, что вы создали свой маленький, замкнутый, благополучный мирок, для них ничего не значит. За границами вашего уютного мирка начинается большой реальный мир. Где танки давят связанных людей, детей используют как живые бомбы, а женщин бьют камнями под свист родственников. Сейчас ваш мирок, док, столкнулся с большим миром. Вот и все.

От философствований их отвлек тревожный голос техника:

— Командир судна Причард сообщает, сэр. Нас догоняют две скоростные цели. Идут с запада. И еще, сэр. Кто-то глушит сигнал нашего навигатора.

«Геркулес», неторопливо набирающий высоту, стремительно нагоняли два учебно-боевых самолета L-59E. По бумагам, эти два УТС числились за ВВС Египта и считались разбившимися в катастрофе недалеко от суданской границы. В реальности их прямо с завода отправили в Оман, а несколько высокопоставленных офицеров-египтян получили увесистые конверты с вожделенными евро. В Омане самолеты приняли некие неразговорчивые люди, и несколько инженеров-чехов с завода-производителя быстро довели УТС до уровня легкого ударного самолета L-159. Потом с помощью прибывших англичан установили на самолеты навигационные системы для полетов ночью и в плохую погоду, позаимствованные у Panavia Tornado. Так у неразговорчивых людей с недобрыми глазами и большими деньгами появилась своя реактивная авиация, могущая летать в любое время и погоду. В довесок к имеющимся вертолетам и винтовым самолетам типа «Ан-32» и «Пилатус».

Звено обновленных L-59E держали на базе недалеко от границы с Саудовской Аравией в отдельном ангаре и часто использовали для ночных вылетов. Кого убивали выпущенные ими ракеты, пилотов не интересовало. Им слишком хорошо платили за то, чтобы они не задавали лишних вопросов. В условиях глобального кризиса и постоянного сокращения регулярных вооруженных сил за такую работу надо держаться.

Последний приказ гласил — перехватить транспортный С-130 недалеко от границы с Иорданией. Для этого L-59 в течение суток перегоняли далеко на юг, ближе к побережью Красного моря. Саудовские техники, видя эти самолеты без опознавательных знаков, тоже не задавали лишних вопросов, стараясь их быстрее заправить и отправить дальше.