— Подтвердите статус, Омега, — отозвался Центр.

— Невозможно. Повторяю, статус подтвердить невозможно. Сильная песчаная буря.

— Вас понял, Омега. Возвращайтесь.

Оба L-59, заложив вираж, стали уходить на восток, подальше от разбуженных ветром свирепых песчаных джиннов.

Буря успокоилась только через десять часов, вдоволь поиздевавшись над жалкими двуногими, считавшими себя хозяевами вселенной. Отплевываясь от песка и чертыхаясь, из полузасыпанного, исковерканного фюзеляжа С-130 стали один за другим выбираться люди. Вокруг стояла тьма, и лишь на усыпанном звездами небе холодно светил полумесяц.

— М-да. Сколько времени, Луис? — спросил Бест, потирая затекшие чресла.

Розетти бросил взгляд на часы и ткнул Бесту под нос разбитый циферблат. Тот отстранился, но ничего не сказал.

— Кто теперь старший? — задал резонный вопрос второй пилот Чак Келлиан, суетившийся над сильно пострадавшим при посадке Причардом, лежащим без сознания и даже не стонавшим. Либо помер, либо отключился.

— Где этот чертов док? — спросил в темноту Розетти, ожидая услышать что-то вроде «его размазало» или «он размозжил себе черепушку, как Мендес». Но через пару минут один из уцелевших техников, сержант Джефф Дункан, отозвался из темноты, что док и «арабчонок» живы.

— Так вытаскивай их.

— Не видно ни хрена, сэр. Да и помощь бы не помешала.

С трудом вытащив хнычущего Уэбба и находящегося в глубоком обмороке Занди, Розетти вместе с двумя бойцами Пограничной службы и Дунканом обшарил фюзеляж на предмет полезных вещей. Нашли предостаточно — термоодеяла, палатки, питьевую воду в пластиковых канистрах, фальшфейеры. Только радиостанции не нашли. Бортовые рации при жесткой посадке просто раздавило.

Переночевали относительно спокойно, дав отдых измученным телам, а с первыми лучами жгучего аравийского солнца собрали совет. Перед сном Розетти обратил внимание на сидящего на корточках Келлиана, чертящего пальцем что-то на песке при свете фальшфейера. Пилот периодически поднимал лицо к звездам. Ориентируется, что ли?

Старшим по званию считался доктор Уэбб. Как-никак действующий майор. Все отставные — либо в отставке, как Бест, или в запасе, как Келлиан и Дункан. В силовые ведомства вне Министерства обороны действующим военным путь был заказан. Поэтому сначала в запас, потом в МВБ.

Доктор тут же заныл, что командовать — это не для него, поэтому все остановились на кандидатуре Келлиана. Он хоть и второй пилот, но подполковник, из ВВС перевелся совсем недавно, года не прошло.

— Значит, так. Вариантов два. Либо остаться здесь, у самолета, и ждать помощи, либо двигаться своим ходом и искать поддержку у местных.