Поняв, что их постепенно окружают непонятные, невесть откуда взявшиеся, похожие на лохматых демонов люди, атаковавшие их на марше из чащи и остановившие продвижение, лейтенант Джианг Тун приказал прорываться, используя огонь собственной артиллерии как прикрытие.

Он уже успел повоевать, и внутреннее чутье подсказывало, что живьем их не выпустят. Уж очень эти лохматые демоны местность хорошо знают. Повиснут на хвосте, обойдут через болото и отрежут выход к границе. Надо прорываться сейчас.

Через двое суток обратно, на территорию Китая, вернулось четырнадцать грязных, измученных бойцов из элитного парашютно-разведывательного полка «Острый меч синего неба», впервые не выполнивших приказ и проваливших задание. Вел их раненный в плечо осколком русской мины лейтенант Тун. Его шатало, но он упрямо вел своих людей к спасению, обходя засады и минные поля, закрывшие все приграничье.

Ополченцы нашли Димку спустя три дня, когда вернулись после неудачной погони. Недалеко, менее чем в трехстах метрах от него, лежали двое непривычно рослых китайца, убитых выстрелами в голову. Но оплакивать Димку было некому. Его дед пропал, словно сквозь землю провалился во время погони за китайцами. Только новый командир отряда Илья Рудич знал, что Федор, увидев парашютистов и сразу поняв, что внука уже нет в живых, почернел лицом, обернулся к Рудичу и прошептал:

— Всех до одного положите. Всех.

Когда стало ясно, что китайцы прорываются на свою территорию и догнать их уже невозможно, Привалов исчез.

Генерал Ли Цун потребовал у своего порученца выяснить у выживших парашютистов подробности провального рейда. Остатки отряда вышли к своим, в расположение двадцать второй моторизованной бригады НОАК.

— Как отдохнут, утром потребуй полного отчета о проваленной спецоперации. Немедленно! — крикнул генерал, заставив порученца вздрогнуть.

Ли Цун нервничал. Из Генштаба и штаба ВВС уже давили, требовали ответа за очередной провал. Нужен был козел отпущения, который возьмет весь грех на себя. Больше миллиарда населения в державе, один мост некому взорвать! Кретины.

Через пару минут обитая кожей дверь в кабинет тихонько отворилась, и в нее ужом, абсолютно неслышно, прошмыгнул упитанный порученец. Туп как пробка, но зато надежен.

— Товарищ Цун… Я связался со штабом двадцать второй бригады. И там…

— Да что «там»? Не мямли, сын древесной жабы! — повысил голос генерал.

— Они погибли, товарищ генерал.

— Как погибли?

— Все погибли. Лейтенанта Туна после перевязки собирались отправлять в тыл, и он зашел к своим бойцам попрощаться. В блиндаж, который им отвели. Тут на них и напали. Закидали гранатами блиндаж.