Психиатр напряглась, собрала все силы, выцарапывая из памяти этот эпизод. Там было что-то важное, какая-то небрежная фраза, которая на первый взгляд показалась банальной, зато потом… после устроенной Рино стрельбы… после коматозного оцепенения ботов… приобрела новое, особенное значение.

«Оно что-то делает боту», — сказала тогда Тиана Эмерсон.

«Наверное, раздражает центр наслаждения. Стимулирует мозг. Точно так же, как это делаем мы в награду за выполнениеучебного задания на полевых тренировках. Это достаточно легко. И они это любят», — говорит Ральф.

Окунувшись в воспоминания, Лаура забыла о головной боли, о мерзких теплых пятнах на шее и щеках, появляющихся всегда, когда артериальное давление ползет вверх.

«…раздражает центр наслаждения…»

«…стимулирует мозг… точно так же, как это делаем мы…»

«…они это любят…»

Центр наслаждения… Стимулирует мозг… Они это любят…

Девушка остановилась посреди комнаты, уперев руки в боки, и… победоносно улыбнулась размытому отражению в оконном стекле. В этот момент она поняла: у ботов есть ахиллесова пята.

Радоваться открытию пришлось недолго. Дважды дернулась ручка на двери. На электронном будильнике было 01:24. Подумать о том, кому может понадобиться беспокоить ее в полвторого ночи, она не успела. Послышался мощный удар снаружи, за ним еще один, после чего — хруст сломанной древесины. Замок остался в косяке, а двери, сорванные с петель, по-киношному влетели в прихожую. Девушка вскрикнула.

В комнату ввалился Хедхантер с «ремингтоном» в руках.

— Ты чего не спишь?

— Я… — растерялась Лаура, — я размышляла.

— Ага… Выходи в коридор, Аристотель, — последовала его команда.

Смущенная психиатр наклонилась за брюками, но Хедхантер заорал, как бешеный: