– Извините, но вынужден вас покинуть. Нам придется о многом подумать.

Я прекрасно понимал состояние правителя, но также понимал, что ничем помочь ему не могу. Поэтому только смотрел, как он медленно уходит. В этот миг он казался мне гораздо старше пятисотлетнего гнома.

У двери Дорлин обернулся:

– Да, Луиза вам поможет выйти на поверхность. Свое решение мы сообщим позже.

Мы с Феолой переглянулись. Нам вовсе не надо было обмениваться мыслями, чтобы понять, о чем думает каждый. Нас просто выставляли. Причем не очень вежливо. Вернее, вежливо, но в своеобразной манере. Устроили даже что-то типа прощального то ли завтрака, то ли обеда. Но на большее рассчитывать не приходилось.

Феола первая поднялась из-за стола:

– Что ж, мы действительно загостились.

Розалия виновато улыбнулась мне и поспешила следом за правителем. С нами осталась только Луиза. Я взглянул на девушку, но та упорно не поднимала глаз от пола.

– Прошу вас за мной, – тихо проговорила она.

Я открыл было рот, чтобы спросить ее о произошедшем, но Феола довольно чувствительно ткнула меня локтем в бок. Пришлось заткнуться, мысленно пообещав ей это припомнить.

– Попробуй, – так же мысленно усмехнулась мне сестренка. Я постарался закрыться понадежнее.

На этот раз Луиза вела нас каким-то другим путем. Не сказал бы, что он лучше или хуже того, по которому мы спускались, единственное отличие – этот маршрут оказался совершенно безлюдным. За все время, пока мы поднимались, нам не встретился ни один гном. То ли они здесь бывают редко, то ли их всех заранее предупредили. Я покосился на Луизу. Та явно не одобряла всего происходящего, но молчала. Похоже, у здешних гномов очень развита субординация.

Наконец вдали забрезжил свет, и мы выбрались на поверхность. Я вдохнул полной грудью свежего воздуха и, сощурившись, поглядел на солнце. Оказалось, что в пещерах мы действительно пробыли всю ночь. Я оглянулся. Луиза по-прежнему не поднимала глаз.

– Простите моего дедушку, – вдруг заговорила она. – Я чувствую, что он не прав. Он поймет это, но ему надо время.

– Подожди, так Дорлин – твой дедушка?

– Альвандер, порой ты мне кажешься таким тупицей, – вежливо протелепатировала мне сестренка. – Неужели сразу не догадался? Они даже внешне похожи.

– Но ведь ей лет семнадцать-восемнадцать, значит, она родилась раньше начала цикла!

– Нет, все-таки мой брат – тупица, – печально констатировала Феола. – Ну какие у них тут циклы под землей? И вспомни, сколько лет правителю.

Да уж, похоже, я действительно тот, кем назвала меня сестра.

– В кои-то веки мой брат точно оценил свои умственные способности, – прокомментировала Феола мое смущение.