Диана вздохнула.

– В твоем возрасте я, наверное, тоже мечтала бы о таком. Я тоже хотела увидеть звезды. Ты же сумел свою мечту воплотить в реальность. Почти сумел, – движением руки отмела мои возражения Диана. – Что ж… наверное, ты имеешь право решать. Хорошо, как глава группы я принимаю твой частный заказ. Счет на оплату я тебе перешлю, как только мы определимся с объемом. Хотя с учетом уже проделанного тобой, – Диана кивнула на документы перед собой, – мы готовы сделать существенную скидку. – Альвандер, ты уверен, что потянешь?

– Последние два года я делал очень много на заказ. А недавно выиграл конкурс по модернизации кристаллов верфей. Полагаю, что потяну.

– Ну… удачи тебе.

– Спасибо. – Я поднялся. – Можно воспользоваться вашей гиперпочтой?

Диана посмотрела на еще одну стопку папируса с пеналом инфокристаллов, которые я ей не отдал.

– Конечно. Вон там, рядом с моим столом.

Я подошел к почтовому окну. Набрал код адреса и сунул в приемник посылку. Индикатор мигнул красным, потом загорелся зеленым – почта доставлена. Ну вот и очередной этап.

– Это моя работа на степень магистра, – пояснил я.

– Я догадалась. Кто твой руководитель?

– Координатор.

– А ты не разменивался, – рассмеялась Диана. – Значит, ему и отправлю заявку. Хочу присутствовать на твоей защите. Еще раз удачи тебе.

Из института я вышел, задумавшись об услышанном, и, несмотря на то, что уже давно пора было двигать на базу, свернул в сторону институтского парка и там, облокотившись на ограду озера, стал наблюдать за утками. Вездесущие птицы. Наверное, их нет только на полюсах. Что им надо, кроме воды? А что надо людям, кроме Земли? Один раз мы вырвались к звездам… Интересно, чем закончится вторая попытка?

Кто-то остановился рядом со мной. Я без интереса взглянул на подошедшего и от удивления вздрогнул.

– Координатор?

– Не возражаешь, если я постою с тобой? Я заметил тебя, когда ты выходил из института.

– Нет, конечно. Я… я отправил вам работу.

– Да, меня уже известили, что от тебя пришла посылка. Сегодня посмотрю и постараюсь завтра сообщить о сроке защиты. А что тебя тревожит?

Я нагнулся, поднял с тропинки камешек и кинул его в озеро.

– Раз, два, три, четыре… восемь. Не знаю. Честно, не знаю. Раньше была мечта… сейчас я чувствую, что она близка к осуществлению. А что будет дальше?