— Что мне нужно сделать?

— Выключатель… стань здесь, а потом включай.

В этот момент дверь сорвалась с петель.

Лой повернула выключатель, но опоздала.

— Милая, нужно включить все три одновременно.

Две руки-мутанта уже проникли в комнату и поползли по потолку. Когти на них были широко расставлены в стороны.

— Раз, два, три — ну!

Что-то с ревом включилось. Что это — генератор или насосы? Брайан прочел про себя молитву. Сверху и снизу раздался лязг, и вдруг загудел включившийся генератор, а за ним второй и третий.

Загорелся свет.

ОН стоял перед Брайаном и Лой во всем своем величии злого божества. Высокая, состоящая из сегментов фигура…

ОН направился к ним, издавая жужжащий рев, такой громкий, что и сам уже ничего не слышал и не мог ни о чем думать. Однако ребенок смотрел на это ужасное существо безмятежным взором, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.

Высокая фигура стала спотыкаться и покачиваться.

Лой и Брайан понимали, что являются свидетелями страшной и величественной трагедии. Исполненное гордыни существо пало ниже, чем любой из людей.

Он был воплощением славы и триумфа… давным-давно, когда мир был еще совсем юным.

Но вдруг ОН поднял глаза, но в них не было и намека на поражение. Скорее, ОН… смеялся.

Раздался треск, и заработал волновод.

Брайан и Лой почувствовали, что они куда-то летят, проходя через череду неясных перемен, проникая к самым истокам одиночества. Теперь Брайан знал, что комната с пультом управления находится в дальней части зоны.

Они оказались на огромной квадратной площади, вымощенной гигантскими каменными глыбами, которая напомнила Брайану дороги Бимини, считавшиеся древними геологическими формациями на Багамских островах.

Лой открыла рот от удивления, а ребенок закашлялся в желтых клубах тяжелого воздуха. Впереди, в сотне ярдов от них, стояло полуразрушенное строение. Сквозь проломы были видны камеры, заполненные липкими яйцами, по которым ползали тысячи светящихся насекомых с красными ножками. Они вгрызались в яйца мощными составными челюстями и жадно пожирали их содержимое.

Насекомые громко жужжали, переговариваясь на своем свирепом языке. Брайан видел, что они настолько прожорливы, что поедают свой молодняк.