– Какое странное имя, – заметил я.

– Просто я нездешний. Моя родина очень далеко, в Африке. Там имя Некарл очень распространено. Как, например, в Антарктиде имя Евген.

– А, – сказал я. – Понятно. А к какому виду вы принадлежите? Не могу разобрать, все такое черное…

– Евгений, в вас столько загадок, – ответил Некарл.

Мне показалось, что это прозвучало несколько невпопад. Да что там, я был удивлен!

– Простите?

– А во мне всего одна. И эта загадка: к какому виду я принадлежу. Неужели вы хотите оставить меня без единой загадки? Зачем мне тогда жить? Кому интересен ни капли не загадочный зверь? Вот вам интересен?

– Не знаю, – признался я.

– Видите! А мне бы очень не хотелось, чтобы вы потеряли ко мне интерес. Ведь я ваш большой поклонник.

Я смутился. Собеседник это заметил и пояснил:

– В последнее время мои любимые «Маленькие гамлеты» буквально загибались. Их могла спасти только новая кровь, и кровь, замечу, чрезвычайно талантливая. Вы и есть эта кровь, Евген! Спасибо вам! От лица всех поклонников всех талантов – спасибо!

Я смутился еще больше. Слава так обременяет, друзья мои. Боюсь, вам не понять. Так что поверьте на слово.

Чтобы скрыть охватившее меня чувство неловкости, я решил перевести разговор в иное русло.

– Некарл, расскажите что-нибудь о себе.

И что вы думаете? В ответ на это предложение Некарл снова выдал нечто совершенно неуместное:

– Прошу вас, Евген, не надо жалости! Это унижает!

– О чем вы? – искренне удивился я. Ведь я вовсе не собирался его жалеть. Да и с какой стати?

– Я же все понимаю, – ответил собеседник. – Вы из великодушия и жалости предлагаете мне рассказать что-нибудь из моей неинтересной жизни. Вы, чья жизнь гораздо увлекательней моей.

– Но… – попытался было возразить я, однако Некарл не слушал:

– Ведь это вы талант, а я лишь ваш поклонник!