Ефрат многозначительно поднял палец.

– Улисс, Вероника – это самое сложное. Можно сказать, последний этап…

– Опять загадками говорите, Ефрат.

– Да, потому что хочу, чтобы отгадками говорили вы, Улисс.

– Ладно. Вероника вернулась в родной мир, к счастью, не разрушив наш. И еще она вернула себе свою судьбу.

– Свою судьбу… – повторил Ефрат. – Вот они, ключевые слова. Улисс, кто такой, по-вашему, лидер?

– Тот, кто ведет других за собой, – не раздумывая, ответил Улисс. – И звери сходят со своих троп и идут за таким лидером, опьяненные его харизмой и ораторским мастерством. Однако бывают и другие лидеры – они никого за собой не ведут. Рядом с ними звери находят собственные дороги.

– Вот-вот! Другой тип лидера! – оживился Ефрат. – Скажите, а вы знаете таких лидеров?

– Ммм… – замялся лис. – Вообще-то, иногда мне кажется, что таким лидером мог бы быть я сам. Хоть это звучит и нескромно.

– Забудьте про скромность, друг мой! Вы и есть такой лидер! Смотрите, Улисс, практически любой, кто с вами пересекается, пускай даже совсем ненадолго, приходит к пониманию своей судьбы. Сыщики и воры создают рок-группу. Призраки – семью. Об этом вы знаете. А вот, о чем вы еще понятия не имеете. Бывший сверхобезьянец Бенедикт, годы проведший под землей, всерьез задумался о выходе наверх. Профессор Бенджамин Крот собирается вернуться в чистую археологию, которая и является его истинным призванием. Константин и Берта только-только нащупывают свой путь, но иногда достаточно лишь задать направление. Евгений занялся творчеством, о чем всегда мечтал. И, думаю, нас ждет еще множество сюрпризов касательно других зверей, с которыми у вас пересекались дороги. Ну, а самое главное – это Вероника. Последний этап испытания, уготовленного вам судьбой.

– Допустим, все так… – озадаченно произнес Улисс. – Но зачем нужно такое испытание?

– Судьбе необходимо удостовериться, что вы тот, кто ей нужен.

– Забавно… В прошлый раз вы говорили то же самое. И вроде бы судьба была удовлетворена.

– Так и есть. В прошлый раз стало ясно, что вы – Ищущий Лис. Зато теперь понятно, что вы не просто Ищущий Лис, но тот, кто может меня заменить.

Это было неожиданно. Улисс уставился на собеседника.

– Вас? Заменить?

Саблезубый старец покрутил в пальцах флейту, а потом тихо сказал:

– Улисс, а как по-вашему, вы тоже нашли свой путь?

– Возможно…

– А, как вы полагаете, встреча с кем этому способствовала?