Они подошли к заболоченному участку реки с темно-зеленой, застоявшейся водой. Ведущий остановился, быстро считал показания прибора прикрепленного к предплечью левой руки, а затем прислушался, внимательно всматриваясь в окружающий мрак, сквозь очки ночного видения. — Не шуми Штык.

Над головой бесшумно пролетела стая летучих мышей, мгновенно скрывшихся в густых зарослях ольшаника. От песчаного обрывистого берега мелководной речушки, потянуло грозной опасностью и неприятным, могильным холодком. Где-то там, за извилистыми корягами сухостоя, просматривались частые и блеклые неоновые всполохи локализованной аномальной среды, в простонародье называемой «Вулканом». Он испускал из себя «Кометы», — величаво взметавшиеся ввысь, плотные сгустки энергии, изливавшие в ночную мглу туманное, разноцветное сияние. Неожиданно вспыхнув, одна из комет взорвалась, обрушив на землю мощный громовой раскат.

Долговязый шагнул в сторону, пропуская вперед коренастого мужичка. Тот ухватился за ветвь березы и осторожно ступил на толстое, трухлявое бревно, поросшее мохнатым мхом.

Напарник чуть поддержал его за объемный рюкзак.

— Так значит, ты у нас единственный, кто в совершенстве разбирается в мутировавших грибочках?

— А то! — Коренастый повернулся в пол-оборота и сквозь очки ночного видения подмигнул долговязому, мол — смекай, насколько я нужный человек. И чуть помедлив, будто решая, говорить или нет, доверительно шепнул, — Я тут такие грибочки знаю, целыми неделями можно «мультики» смотреть, не отрываясь. На них такие бабки заколачивать можно.

— А кто еще об этом знает?

— Да в нашей артели, почитай все. Это ты у нас, человек новый и еще совсем зеленый. Молодой, одним словом. — Балансируя на бревне, он расставил в стороны руки.

— Но с хорошими связями. — Сделав широкий шаг, будто случайно, долговязый вплотную приблизился к коренастому спутнику. Нога погрузилась в мягкий мох, а бревно заметно прогнулось, уйдя под воду. Промелькнула мысль, — Только бы не соскользнуть.

Как бы сама собой его рука легла на рукоять ножа. Молниеносное, почти неуловимое движение и на шее коренастого, появился темный рубец, отливающий багровым свечением.

Встрепенувшись от неожиданности, Денис чуть не вскрикнул. Широко открыв глаза, он тут же погрузился в окружающую его темноту. Александр до хруста в пальцах сжал руку товарища, но глаза не открыл, заставляя себя внимательно следить за происходящим.

Коренастый сталкер на секундочку замер, будто внезапно задумался о чем-то очень важном. Спустя бесконечно долгое мгновение, с хриплыми и булькающими звуками, его тело стало оседать, по спирали заваливаясь на спину.