Время тянулось медленно, долго. Наконец в комнату вошел хозяин. Его уставшее лицо гладко выбрито, сосредоточенно. Легкое армейское ХБ обтягивало атлетически сложенный торс. Чуть ниже колен, пятнистые брюки собрались гармошкой, а ноги были обуты в серые мокасины.

— Я же говорил, можно садиться на диван.

Ребята переглянулись.

Денис чуть выступил вперед, — Вас ведь зовут Бердыш?

Сталкер на мгновение задумался. Бросил беглый взгляд на письменный стол.

— Допустим.

— Волею случая, вы спасли нам жизни, и мы хотели бы отблагодарить вас тем же.

— Вот как. Мне уже интересно. — Хозяин берлоги взял со стола алюминиевую кружку и нырнул ею в пластиковый бидон с водой.

— Так вот, — продолжил Денис. Когда мы отлеживались в кустах, недалеко отсюда, мы случайно подслушали разговор двух неизвестных. Они обсуждали, как им сподручней будет уничтожить некого Бердыша. В итоге, решили подсунуть ему легко разрушаемый контейнер с «адовой ржавой». — Кружка в руках незнакомца заметно дрогнула. — Они решили подложить ее под диван.

— Та ну,… - Сталкер на секунду задумался. — Не может этого быть.

Так и не сделав, глотка воды, Бердыш поставил кружку на стол. В два широких шага достиг стеллажа. Откинув полу шторы, взял с полки фонарь.

Пересекая комнату по диагонали, он обошел ребят справа, быстро лег на пол, направив луч фонаря под диван.

— Интересно-интересно. — Сталкер перевел корпус тела в вертикальное положение, и скрестив ноги остался сидеть на полу. — А я впопыхах, так и не проверил свои контрольки. Ай-я-яй, вот так дела. — Он перевел взгляд на ребят. — Поставлено с умом, просто так не извлечешь. Нужно диван поднимать.

Более ничего не говоря, поднявшись с пола, Бердыш подошел к кухонному столу.

Вспыхнул огонь на газовой плите, сверху опустилась кастрюля.

Сталкер вышел из комнаты и вернулся с лавкой, стоявшей в прихожей. Обтер ее сухой ветошью и накрыл темным сукном.

— Присаживайтесь.

Отойдя от стола, он достал из холодильника две банки тушенки. — Вы сколько дней уже не ели.

Ребята переглянулись.

— Дня три. Наверно.